Выбирая новое место жительства, мы критично оцениваем состояние дома, коммуникации, инфраструктуру района и даже соседей. И, как правило, не задумываемся над тем, а где именно возведено жилище. На земле, как и миллионы других. Где же еще? Оказывается, бывают варианты. 

С какой стороны ни взгляни на австралийский городок Кубер-Педи, никогда не догадаешься, что здесь живут и работают вот уже несколько поколений людей, представителей 100 национальностей мира. С виду —  пустыня пустыней: то тут, то там громоздятся тысячи холмиков на фоне каменистой красной почвы. Будто колония гигантских кротов изрядно потрудилась над созданием футуристического ландшафта. Каждый такой холмик на самом деле соединен шахтой с целым подземным городом, если не сказать — миром!

Ближайшие крупные города — Порт-Огаста (500 км. на юг) и Элис-Спрингс (600 км. на север). На километры вокруг ни леса, ни речки. Температура воздуха днем достигает 40 градусов, а ночью может спускаться до нуля. А еще постоянные песчаные бури напоминают о пустынном климате Австралии. Что ни говори, а Кубер-Педи не самое привлекательное место для жизни. Чем же он притягиваетх жителей и туристов? Залежами радужного опала.

Добыча радужных минералов приносит австралийской экономике порядка 30 млн. долларов ежегодно, а объем австралийских самоцветов составляет 95% мировой коммерческой добычи опалов. Шахтерский городок Кубер-Педи называют столицей опалов. Он был основан в 1915 году, когда здесь обнаружили месторождение этих самоцветов. Правда, вначале он назывался Опаловым Полем (Opal Field). Нынешнее имя произошло от аборигенского «kupa piti» (в переводе «нора белого человека» или «белый человек под землей») и закрепилось за городом в 1920 году.  Самый большой в мире опал – «Olympic Australis» – был найден именно в Кубер-Педи. Он весит почти 3,5 кг.

Согласно австралийскому законодательству заниматься добычей опалов могут не только крупные комбинаты, но и частные предприниматели. Достаточно лишь приобрести участок 50 на 50 метров и можно копать в свое удовольствие (если можно так сказать о нелегком шахтерском труде). В начале 20 века в Кубер-Педи хлынул поток рабочих-эмигрантов, не готовых к жизни в пустыне. Наспех сооруженные домики не выдерживали испытания температурой и ветром и не обеспечивали даже минимального уровня комфорта после тяжелой смены под землей. Оказалось, что гораздо проще вырыть «землянку» и жить в ней, чем пытаться наладить быт в обычном доме. Так население шахтерского городка перебралось под землю. И теперь даже в самый жаркий день температура внутри их жилищ не превышает отметки 23–26 ºС.

Типичный дом жителя Купер-Педи состоит из трех спален, гостиной, кухни и санузла. Глубже всего находятся спальни и гостиные – на уровне 2,5–6 м под землей. Чтобы потолок не обрушился, его подпирают мощными колоннами толщиной до 1 м. Доступ свежего воздуха осуществляется с помощью вентиляционной системы, выведенной наружу. Вода поступает из пробуренной в 25 км. от города артезианской скважины и относительно дорогая. Общей энергосистемы в Кубер-Педи нет. Электричество производится дизельными генераторами.

Дома местных обустроены просто.

Туристам предоставляют апартаменты на любой вкус.

Кроме отсутствия естественного освещения и сложностей с водоснабжением, у таких домов сплошные преимущества — постоянная комфортная температура внутри и никаких забот с ремонтом. Можно сэкономить кучу денег на отделочных работах, тем более, что каменные стены смотрятся весьма привлекательно. И, конечно, можно не бояться, что протечет крыша или затопят соседи сверху. А еще без зазрения совести включать громкую музыку после 23:00 и орудовать дрелью воскресным утром.

Кроме шахт и частных домов, под землей расположились отель, магазин сувениров, музей и бар. Также в городе есть две подземные церкви. Есть и небольшой региональный аэропорт, правда наземный.  

Одно из немногочисленных развлечений города – игра в гольф ночью. В это время не так жарко, шарики светятся в темноте и не потеряются. Указатели «Keep off grass» возле единственного поля для гольфа выглядят иронично в этой местности.

Туристам в Кубер-Педи предлагают прогуляться по музею. Можно взглянуть, как жил его основатель — убранство комнат полностью соответствует реальному. Местные жители часто приветливы и радушно приглашают в гости, заодно предложат купить у них собственноручно добытые опалы.

Одной из достопримечательностей города является железное дерево, построенное для детей первых переселенцев. Создать дерево из железа оказалось куда реальнее, чем вырастить на иссушенной земле настоящее. Неудивительно, что городок Кубер-Педи стал съемочной площадкой для многих фантастических фильмов: «Черная дыра», «Безумный Макс 3», «Приключения Присциллы, королевы пустыни», «Красная планета». На центральной улице Pitch Black находятся остатки космического корабля из фильма «Кромешная тьма».

В остальном же лучше не отклоняться от маршрута, так как легко провалиться в шахту или забрести на чью-то территорию. К соблюдению границ частной собственности здесь относятся весьма ревностно.

Когда у местных спрашивают, почему они остаются жить в Кубер-Педи, часто можно услышать один и тот же ответ: «Мне просто нравятся опалы. Когда видишь то, что природа делает с таким совершенством… Дело не в деньгах, не в затраченном времени. Просто тебе нравится этим заниматься. Кроме всего прочего, вокруг только пустыня и космос. Где еще можно найти место, где живется так свободно?»

Наталья Оринго