Чай — удивительный напиток, покоривший, почти без преувеличения, весь мир. Чай пьют везде: и в Британии — с молоком или лимоном, и в Японии — просто так, без лишних дополнений, и в Швеции — с коричными булочками, и даже в Арктике с консервами и галетами. А как насчёт чая… с перцем?

Перечисляя во вступлении чаи по сторонам света, я неспроста упомянула запад и восток, север и крайний север, но не упомянула юг — потому что о нём рассказ пойдёт особый. Именно на юге, в Индии, родился один из самых экзотичных вариантов чая — масала. Строго говоря, словом «масала» на языке хинди называют не столько сам чай, сколько особую смесь специй, которую в чай добавляют… но обо всём по порядку.

На фото: подвес "Мехенди"

Впервые с масалой я познакомилась в студенчестве: пронаблюдав постепенно округляющимися глазами за другом-любителем различных чаев и ритуалов, лихо смешивающем в котелке чайную заварку, внушительный набор специй, молоко и кусочек сала, я поинтересовалась, что же это собственно такое, и впервые услышала слово «масала». С тех пор этот бодрящий и сытный напиток стал одним из моих любимых – и сегодня постараюсь очаровать и вас!

Принято считать, что масала — напиток ужасно древний. Вероятно, от самих жителей Индии именно это и можно услышать. Но это не совсем правда. Некий прообраз масалы в самом деле существовал ещё во времена Вед, но масала в современном виде появилась лишь в конце XIX века, и история её появления была… скажем так, не очень героической. В упомянутую эпоху чёрный чай в Индии был крайне дорогим удовольствием, и поэтому индийцы завели привычку разбавлять заварку молоком. Нет, не просто добавлять пару ложек, как британцы, а именно разбавлять в огромных количествах. А чтобы не скучно было это пить, они начали сыпать в получившуюся смесь сахар и разнообразные специи — корицу, кардамон, имбирь… и перец. От чая в итоге оставалось не так уж много, зато получившийся напиток был очень необычным, вкусным и сытным — масалой индийцы часто завтракали и перекусывали (и сейчас продолжают так делать).

Из Индии масала быстро распространилась по всей Азии, а потом попала и в Европу, где тут же приобрела популярность. Появились разнообразные вариации на тему масалы, различные рецепты… А какой же рецепт всё-таки самый правильный? Сложно сказать, можно попробовать вывести только самый вкусный!

В основе классической масалы — чёрный чай из рубленого листа. Рубленый лист — это важно: во-первых, чаи по такой технологии отличаются очень сильным вкусом, который не заглушается даже специями, а во-вторых, они обычно недорогие и доступны практически всем. И дело тут не столько в экономии, сколько в традиции — ведь изначально масала была напитком не самых зажиточных людей.

На фото: подвес "Паривар"

Второй важный ингредиент — молоко, традиционно коровье, но если хочется поэкспериментировать с миндальным или овсяным, никто не запрещает. Молока должно быть много — это тоже важно – оно придает чаю сладость, мягкость и особый неповторимый цвет. Мастера чаеварения рекомендуют брать пожирнее — от трёх процентов и больше, тогда готовый чай получится приятным по консистенции, мягким по вкусу и в нужной степени сытным.

Третий компонент — сахар – опять-таки, знатоки советуют добавлять настоящий тростниковый или кокосовый, но если вы подсластите масалу обычным рафинадом, вряд ли на вашей кухне материализуются разгневанные индийские боги . А вот совсем от сахара отказываться не стоит - масала обязательно должна быть сладкой. Вполне допустимо соединить два в одном и вместо молока и сахара добавить в чай сгущёнку. Главное — не жадничать!

На фото: брошь "Шанти"

И, наконец, компонент четвёртый и, наверное, самый важный — собственно масала. Масала — это набор так называемых «тёплых» специй с согревающим эффектом. Обычно это кардамон, корица, имбирь, семена фенхеля, чёрный перец и гвоздика, но возможны варианты: вполне допустимо добавить в чай ваниль, куркуму, мускатный орех, анис обычные орешки и даже розовые лепестки или лавровый лист! Однако без жгучего имбиря и перца масала вряд ли будет считаться канонической — ведь она должна согревать и насыщать, это её основные задачи. В некоторых рецептах, кстати, в чай добавляют перец чили — очевидно, для более эффективного согревания, но это уже на любителя (я, например, насыпаю его щедрой щепотью и весьма довольна результатом ). 

И главная тонкость - специи для масалы растираются вручную! Этот этап лучше не пропускать, чтобы наслаждаться напитком с легким оттенком гордости и ощутить некую связь с традицией.

И наконец ещё один важный момент — настоящая масала не заваривается, а варится. Мы привыкли, что заварку можно залить кипятком и забыть о ней, но с масалой так не получится — чай для неё нужно не просто залить водой, а поварить минут 5-10. После этого он станет именно той степени крепости, какая нужна. Вкус, правда, будет… впечатляющим, но именно этого нам и надо.

Итак, крепкий, хорошо проваренный чай, жирное, насыщенное молоко, сахар и много-много жгучих специй — масала готова! Ею можно завтракать и полдничать, пить со сладостями и без... Считается, что лучше всего пить ее холодной зимой, но и весенними вечерами, когда еще тянет зябким холодком, так хорошо сесть с кружкой ароматного напитка и задумчиво смотреть на пробуждающуюся природу… И не бойтесь экспериментировать! Если захотите разнообразить классический рецепт, вспомните, что в Кашмире масалу делают на зелёном чае, в некоторых областях Индии — добавляют буйволиное молоко, а в Африке — и вовсе мороженое. Фантазировать и пробовать  можно безгранично!

На фото: кольцо "Чайная церемония"

Ольга Оринго