Ця історія - про неймовірне везіння, не менш неймовірну відповідальність, прорив в археології, британське почуття гумору і... молоток. Так, і про скарби, звичайно ж.

1992 року в англійському селі Хоксне, в графстві Саффолк, з фермером на ім'я Пітер Вотлінг трапилася прикра неприємність: він загубив у полі молоток. На допомогу в пошуках він покликав свого приятеля, Еріка Лоуса, якому на честь виходу на пенсію колеги зробили оригінальний подарунок - металошукач. Час від часу Лоус виходив із ним на прогулянку в навколишні поля, сподіваючись відшукати скарб, але нічого цікавого за весь час так і не знайшлося. Цього разу Лоус не розраховував відшукати щось, крім загубленого молотка, тому був вельми здивований сильним сигналом металошукача - немов у полі під шаром ґрунту ховалося щось дуже велике... Але ніхто з учасників пошукової операції не очікував, що цим «чимось» виявляться 27 кг золота і срібла!

Ось такі речі можна іноді знайти у себе під ногами

Точніше, не зовсім так. Копнувши землю в області, звідки лунав сигнал, Лоус виявив, що причиною сигналу була жменю золотих і срібних монет дуже старовинного вигляду. Згідно з британськими законами, знайдені скарби належать Короні (з вирахуванням відсотків тому, хто скарб знайшов), якщо протягом певного часу не з'явиться власник скарбу і не заявить про свої права. Однак монети, витягнуті із землі, явно давали зрозуміти, що власник запізнився із заявою приблизно на півтори тисячі років.

Лоус зв'язався з поліцією (оскільки знайшов скарб) і з місцевим археологічним товариством (оскільки скарб був явно дуже старим). Розкопки на місці знахідки почалися вже наступного дня. Археологи ще довго були вдячні Лоусу і Вотлінгу за те, що вони не дали волю цікавості та утрималися від спроб розкопати скарб самостійно: це допомогло визначити вік знахідки - початок V століття н.е., і побачити, що спочатку весь вміст скарбу був упакований у дерев'яну скриню 60х45 см, при цьому упакований дуже продумано. Речі були ретельно розсортовані: окремо монети, окремо прикраси, окремо всілякий дорогоцінний посуд (було знайдено безліч срібних тарілок і мисок, складених стопкою для компактності). Деякі речі були загорнуті у вовняну тканину, деякі розташовані таким чином, ніби у скрині за її життя були внутрішні відділення. Одним словом, скарб було складено з максимальною ретельністю.

А що ж саме в ньому такого було? Правду кажучи, якби в скарбі були тільки монети, він не виявився б таким цінним. Але крім монет, у ньому були вже згадані срібні тарілки і миски, ложки, десятки (!) пишно прикрашених золотих браслетів, золотий «наплічний» ланцюжок (прикраса багатих римлян, носили його поперек грудей), і це не рахуючи різних дрібниць на зразок скриньки зі слонової кістки і набору срібних зубочисток.

Але найцікавіша і найвідоміша знахідка - срібні перечниці в кількості чотирьох штук. За монетами скарб визначили як римський, часів розвалу імперії - тобто якраз V століття, а перець упродовж усієї історії Риму був рідкісними та неймовірно цінними прянощами, приблизно як для нас із вами шафран або справжня мадагаскарська ваніль. А для дорогоцінної прянощі належали дорогоцінні посудини. Тому перечниці в Римі були справжніми витворами ювелірного мистецтва! У скарбі з Хоксне археологи знайшли справжній шедевр - «перечницю імператриці» неймовірно тонкої роботи. До речі, ви знали, що римські перечниці називаються «піператорії»? Тепер знаєте.

Та сама «піператорія імператриці» (імператриця тут ні до чого, просто річ надто красива)

Чому ж господар усіх цих розкішних речей закопав їх у землю? Неважко сказати, якщо згадати, що це якраз епоха занепаду Риму, політичної нестабільності, стрімко мінливих імператорів і постійних варварських навал. Ймовірно, Аврелій Урсіцін, господар усіх цих скарбів (на деяких із них якраз написане його ім'я), бажав зберегти їх від грабіжників і сховав якомога надійніше. Навіть надто надійно, можна сказати.

Зараз скарби з Хоксне демонструються в Британському музеї. Почесне місце поруч із ними посідає той самий молоток Пітера Вотлінга - його благополучно знайшли і зі схвалення господаря теж відправили до музею (як бачите, у музейних працівників із почуттям гумору все гаразд). А Ерік Лоус, який так вдало пройшовся по полю з металошукачем, отримав від держави належну нагороду - 1,7 мільйона фунтів стерлінгів! Половиною цієї суми він чесно поділився з Вотлінгом, завдяки чиєму молотку скарб взагалі був знайдений. А на решту грошей вирушив подорожувати світом...

Ось така вельми британська історія про скарби, після якої хочеться значно уважніше дивитися під ноги.

Женя Орінго