Мабуть, ніде і ніколи у світі так не обожнювали кішок, як у стародавньому Єгипті. Причому не просто обожнювали, а обожнювали - у прямому сенсі слова! Давайте повчимося у єгиптян, як правильно поклонятися котикам.

Багато хто чув про богиню Баст або Бастет, яка поставала у вигляді кішки або жінки з котячою головою. Вона була захисницею людей від хвороб, злих духів і всіляких нещасть, а також протегувала вагітним жінкам і молодим матерям з немовлятами. Саму Бастет нерідко зображували у вигляді кішки, оточеної кошенятами. Бастет - добра і прихильна до людей богиня; але мало хто знає, що у неї є й інша іпостась - Сехмет, грізна левиця, яка не знає страху і нещадна до ворогів. Розповідають, що під час однієї з битв Сехмет у вигляді левиці так захопилася битвою, що впала в бойове божевілля, і навіть сам Ра не наважувався її зупинити! Богам довелося піти на хитрість: вони розлили на шляху розлюченої богині ціле озеро пива, пофарбованого червоною охрою. Сехмет прийняла його за кров ворогів, почала жадібно ласувати і сп'яніла. У такому стані (і настрої, що явно піднявся) вона спокійно погодилася припинити бійню і повернутися до богів. Ось перший урок від єгиптян: не кривдіть котів! Наслідки можуть бути жахливими.

Так єгиптяни зображували Бастет (ліворуч) і Сехмет (праворуч)

Однак на грізну Сехмет богиня перетворювалася лише в разі крайньої необхідності. Частіше ж вона перебувала в іпостасі кішки-Бастет. До речі, а як правильно - Бастет чи Баст? Насправді і так, і так - залежить від епохи: у стародавні часи ім'я богині звучало більше схоже на «Бастет», за епохи Середнього царства остання «т» відпала і так більше на місце і не повернулася. Ця «т» насправді - щось на кшталт єгипетського закінчення жіночого роду, щоб підкреслити, що перед нами саме богиня-кішка, а не кіт. До речі, коти в єгипетському пантеоні теж були! У величезного зубастого дикого кота перетворювався бог Ра, коли бився з гігантським змієм Апепом, втіленням хаосу і руйнування. До речі, згідно з деякими міфами, Ра - батько Бастет, і вона його навіть іноді заміщає як сонячну богиню. Мабуть, любов до кішок у них спадкова.

Однак не тільки Бастет і Ра віддавали перевагу котячому вигляду. В образі левиць можна було побачити і богиню правосуддя Мафдет, і захисницю душ мертвих Шесметет, і навіть покровительку Нижнього Єгипту Уаджет - хоча остання більш відома у вигляді кобри. Одним словом, нестачі в кішках єгипетський пантеон не відчував.

На фото: каблучка «Фараон»

А що ж кішки, які мешкають на землі? Вони поділяли славу і повагу своїх небесних покровителів: кішок вважали живими втіленнями Бастет і ставилися відповідно. Вважається, що саме в Єгипті кішок уперше почали поселяти в домівках і оточувати турботою; у всякому разі, саме в Єгипті колись жила перша відома кішка, якій людина дала ім'я. Імовірно, звісно, що кішкам давали імена й раніше, проте найвідоміша - Неджемет, улюблениця жерця і царського чиновника Пуімра, який жив у XV столітті до н.е., за часів цариці Хатшепсут. «Неджемет» єгипетською - “мила”, “приємна”. Пуїмр високо цінував свою вихованку (як це і годиться), тому велів закарбувати її ім'я на стінах своєї гробниці. 

Кішок любили і в палаці фараона: вони могли вільно гуляти, де їм заманеться, і навіть розділяти трапезу з членами царської сім'ї (у багатьох сучасних кішок явно збереглися давньоєгипетські звички). Яскраве свідчення ставлення єгипетських царів до кішок - сумний і зворушливий артефакт, саркофаг улюбленої кішки принца Тутмоса, родича знаменитого фараона-єретика Ехнатона. На саркофазі зображена витончена єгипетська кішка, що сидить перед столом, повним усіляких ласощів: там є і бичача нога, і ціла гуска, і навіть пиво. За спиною кішки стоїть її божественна покровителька Бастет. У написах, що прикрашають саркофаг, є й ім'я - Та Міу, тобто, буквально, «Кішка», саме так, з великої літери - Кішка, єдина у своєму роді. 

Єгипетські кішки були не зовсім схожі на звичних нам. Вони не мали пухнастого хутра і різноманітних забарвлень, а були стрункими, тонкими, з короткою шерстю відтінку сухого листя і піску, і вельми нагадували своїх диких предків. Різноманітність забарвлень з'явилася пізніше, коли з Єгипту кішки вирушили підкорювати світ (а там, де світ був значно холоднішим за Єгипет, вони обзаводилися ще й густою шерстю). Єгипетські кішки, або «міу», як називали їх самі єгиптяни, зберігали у своїй зовнішності деякі дикі риси. Чи не тому люди волею-неволею переймалися до них повагою?

Ліванські дикі кішки вважаються одними з предків сучасних домашніх кішок; саме на «ліванців» були найбільше схожі домашні улюбленці стародавніх єгиптян

Стародавні єгиптяни були вельми освіченим народом: вони споруджували неймовірні споруди, створювали витончені твори мистецтва і сповідували складну релігію на межі з філософією. Але, мабуть, ставлення до кішок - найбільш красномовне свідчення освіченості.

Женя Орінго