Природа створила безліч різноманітних істот різних видів і груп, які ми, люди, ретельно описали і класифікували. Але часом наша класифікація природою ж і порушується, породжуючи дивовижних і суперечливих істот.

Чи можуть риби мати риси звірів, а ссавці - рептилій? Знаючи тему нашого тижня, ви напевно вже здогадуєтеся, що можуть. Але як саме це в них виходить? Що змушує різні типи істот змішуватися один з одним? Якщо дивитися на це з наукового погляду, то істоти на кшталт того ж качкодзьоба з ознаками ссавців і рептилій одночасно - не суміш двох категорій різних істот, а пережиток тих часів, коли ці категорії ще нормально не розрізнялися. У спадок від тих епох нам і дісталися істоти-оксюморони, яких називають "живими викопними".

Найвідоміша з таких "викопних" - це, звісно ж, качкодзьоб. Ця істота - визнаний зразок дивацтва і схожа на суміш бобра і качки. У качкодзьоба справді риси ссавця доповнюються рисами... навіть не птаха, а, скоріше, рептилії. З одного боку, він теплокровний, волохатий, годує дитинчат молоком і за ступенем милоти і пухнастості цілком порівнянний з видрами і каланами. З іншого - у нього є дзьоб і отруйні шпори, а ще він відкладає яйця, зовсім як рептилія. Качкодзьоб - живий релікт тих часів, коли ссавці тільки-тільки розвивалися, і багатьох звичних нам рис, наприклад, живонародження, у них ще не з'явилося.

До речі, це далеко не всі дивні риси качкодзьоба. Крім усього іншого, він - єдиний ссавець, який користується електролокацією. Зізнайтеся, ви завжди хотіли знати, навіщо качкодзьобу дзьоб; так ось, саме для цього! "Дзьоб" дуже чутливий до електричних хвиль, і за його допомогою качкодзьоб орієнтується там, де його слабкого зору не вистачає, наприклад, під водою. А ще хутро качкодзьоба в ультрафіолеті світиться зеленим.

Приблизно такий вигляд має качкодзьоб в ультрафолеті

Серед риб подібних "живих копалин" ще більше - цілий рід Протоптер, що складається з чотирьох видів. Усі чотири види протоптерів дуже схожі між собою: це великі, довгі темні рибини з круглими мордами та маленькими очима. У всіх протоптерів є суперздатність - вони можуть жити без води. У прямому сенсі слова: природне середовище проживання протоптерів - дрібні, брудні, напівзаболочені озера в Африці. Час від часу ці озера пересихають, і тоді всі протоптери, що мешкають у них, дружно зариваються в дно і впадають у сплячку. У такому стані вони можуть провести кілька місяців, поки не настане сезон дощів, і озеро знову не наповниться водою. Дихають вони при цьому не зябрами, а справжнісінькими легенями.

Але парадоксальне для риб уміння жити без води - не єдина дивна риса протоптерів. Вони ще й ходити вміють! Наприклад, по мілководдю вони переміщаються, крокуючи на плавниках. На додачу до всього протоптери можуть не їсти до трьох років, прекрасно почуваються в наймутнішій і найбруднішій воді, а ще їх можна дресирувати. Дослідники, які вивчали протоптерів у неволі, виявили, що їх можна навчити припливати на стукіт по стінці акваріума. 

Скільки б люди не ділили світ на категорії та не розкладали його по зручних ящиках, все одно знайдеться якийсь качкодзьоб, який порушить увесь порядок. Тож не варто думати, ніби звичний нам опис світу - винятково точний і остаточний. Світ завжди придумає, чим вас здивувати!

Женя Орінго