Знаки - не просто щось нерухоме, що стоїть на місці і щось символізує. Вони живуть вельми бурхливим життям: відрощують додаткові значення, відкидають зайві, а часом і повністю змінюють свій сенс.

Існує чимало знаків і символів, які з часом змінилися до невпізнання. Якби їхні творці поглянули на них зараз, вони насилу змогли б їх розшифрувати. Це цілком нормальний процес: знак розширює і звужує значення, змінює сенс, змінює зовнішність - майже як жива сутність. 

Наприклад, усі ми знаємо знак з умовною назвою "мертва голова". Усміхнений череп і схрещені кістки кожен із нас неодноразово бачив: зазвичай вони попереджають про небезпеку, токсичні речовини та інші неприємні речі. "Мертва голова" з'явилася в Середні віки як символ memento mori, "пам'ятай про смерть". Такі нагадування були дуже поширені, хоча в Середні віки не пам'ятати про смерть загалом було проблематично. Однак "мертва голова" використовувалася зовсім не для того, щоб налякати і загнати в зневіру - це був заклик пам'ятати про кінцівку життя, не марнувати даремно дорогоцінний час і не творити дурниць. Одним словом, заклик до раціонального розподілу ресурсів.

Німецька картина XVII століття. Дуже оптимістично і надихаюче

Однак минуло небагато часу, і зовнішність знака все-таки почала брати своє. Дивлячись на череп, складно думати про сенс буття, правда? Як не крути, такий символ лякає і відштовхує. Якраз те, що треба, для прикраси бойового прапора! Противник лякатиметься, як і належить, а солдати, що воюють під таким прапором, - хизуватимуться своєю безстрашністю. Так "мертва голова" змінила значення вперше і стала символом відваги, нерозсудливості та презирства до смерті. Від сухопутних військ "мертву голову" швидко перейняли морські пірати. Нерозсудливість і презирство до смерті? Ідеальний символ! У піратів "мертва голова" стала ще й проявом специфічного чорного гумору: якщо на військових стягах вона зазвичай загрозливо скалилася, то на піратських прапорах - нахабно посміхалася, за що й отримала прізвисько "Веселий Роджер".

Лише на початку XIX століття, в нудний, неромантичний, індустріальний час, череп і кістки стали міжнародним позначенням отруйних речовин. Впізнавано, красномовно, склянку з таким позначенням навіть у руки зайвий раз брати не хочеться, не те, що з неї пити. Таке нудне прикладне значення "мертва голова" зберегла і донині. Однак в останні пару десятиліть вона знову реабілітувалася як піратський символ - щоправда, у піратів не морських, а цифрових. Між іншим, вельми поширений у мережі знак! І, як і сотні років тому, сучасні пірати хизуються "Веселим Роджером" і виставляють його напоказ. 

До слова, про знаки небезпеки. Відомий нам усім символ радіаційної небезпеки - коло з трьома "пелюстками" - з'явився на світ зовсім недавно (з "мертвою головою" вже точно не порівняти). Він був створений 1946 року і призначення мав найприкладніше - маркування небезпеки іонізуючого випромінювання (радіація - окремий випадок такого випромінювання). Цікаво, що спочатку знак мав строго задані кольори: пурпурний малюнок на синьому тлі. Ні, не для краси (хоча має симпатичний вигляд, це правда), а тому, що пурпурова фарба в сорокових роках була дуже дорогою, відповідно, було менше вірогідності, що хтось буде використовувати знак у сторонніх цілях. За кілька десятиліть свого життя цей знак зібрав на себе чимало додаткових значень і конотацій, зазвичай не надто приємних. Погодьтеся, побачивши цей символ, нічого хорошого на думку не спадає. Принаймні, так було до появи гри "Сталкер". 

Початкова версія символу радіаційної небезпеки

У "Сталкері" знак радіаційної небезпеки використовується, строго кажучи, за своїм прямим призначенням. Радіації там повно, породжених нею аномалій і чудовиськ - теж. Однак Зона не відчуває нестачі у відчайдушних сміливцях, яких не лякають ні опромінення, ні мутанти. Зона - це небезпека, зрозуміло, і ще й яка, але це ж і свобода, пригоди, гострі відчуття і можливість проявити себе. Свого роду романтика в ній абсолютно точно є. Популярність "Сталкера" частково передалася і символу радіаційної небезпеки - він почав пов'язуватися не тільки з власне небезпекою, а й з атмосферою ризику та адреналіну, якою просякнута гра.

Цікаво, але ще один символ, у якого з часом змінилося значення, теж пов'язаний із радіацією. Це "пацифік", відомий усім символ миру і руху хіпі. Власне, з довговолосим народом у джинсах і фенечках цей символ зазвичай і асоціюється. До чого тут радіація? А справа ось у чому: спочатку "пацифік" був символом британської організації з промовистою назвою "Комітет прямої дії проти ядерної війни". До його складу входили журналісти, політики, письменники, священики - одним словом, люди серйозні та поважні, яких у кльошах із фенечками уявити було важко. "Комітет прямої дії" боровся за ядерне роззброєння Британії, а в перспективі і світу загалом. Емблема у "Комітету" з'явилася 1958 року і виглядала як дві накладені одна на одну літери з морської прапорцевої системи сигналів. Це були літери N і D - "nuclear disarmament", "ядерне роззброєння. ". На ілюстрації можна побачити, який вигляд мають ці літери.

Букви N і D прапорцевого алфавіту

Символ був схвалений і спершу став відмітною відзнакою "Комітету", потім - антиядерного руху, потім - руху пацифістів загалом. А до 1968 року він став настільки популярним, що його обрали як універсальний символ миру. У цьому значенні його і підхопили хіпі, поселивши на підвісках, футболках і татуюваннях. Цікаво, як на це відреагували члени "Комітету прямої дії"? Не виключено, що теж захотіли вдягнути пару фенечок... 

Мабуть, важко знайти символ, який протягом свого життя не змінював би значення. Можна, звісно, обурюватися тим, що всі ці нові смисли псують початкову суть символу. З іншого боку, символи і знаки - живі і рухливі явища, а живому властиво змінюватися, і це абсолютно нормально. 

Женя Орінго