Скажімо прямо, за довгу історію алхімії її головна мета, філософський камінь, виходила мало в кого (а якщо і виходила, то недоведене). Зате в якості побічних ефектів часом винаходили вельми цікаві й неочікувані речі! За що ж ми завдячуємо алхімії?

Професія зобов'язувала алхіміків розбиратися не тільки у філософії та езотериці, а й у хімії. Як не крути, без хімії займатися дистиляцією, церацією і всім таким іншим складно. Пізнання в цій сфері давали змогу алхімікам часом відволікатися від філософського каменю на більш приземлені речі, наприклад... на порох. Так-так, вважається, що Європу з порохом познайомив якраз-таки не дуже щасливий алхімік. Згідно з легендою, у Німеччині XIV століття жив-був чернець, а за сумісництвом чорнокнижник і алхімік Бертольд Шварц. Багато років він намагався створити філософський камінь, але, кажуть, не вийшло в нього. Зате вийшло викликати у братів-монахів занадто багато підозр, через які нашого героя і відправили до в'язниці - за чорнокнижництво. Але наш герой, за чутками, і там продовжував свої досліди, поки... коротше, поки об'єкт його дослідів не вибухнув. Так брат Бертольд став винахідником пороху! Кажуть, що він навіть примудрився пережити процес винаходу... але ось що з ним стало після, невідомо.

Бертольд Шварц

Історія замовчує... до речі, ви помітили, що в оповіданні про Шварца якось забагато слів "кажуть", "за чутками" тощо? І неспроста. Проблема в тому, що в істориків немає жодного стовідсоткового доказу, що Шварц взагалі існував. Багато хто вважає, що Бертольд Шварц - взагалі хтось на кшталт легендарного персонажа, збірний образ алхіміка-винахідника. Такий собі Робін Гуд, тільки від алхімії. Шкода, якщо так... А історія все одно красива.

Пам'ятник Шварцу у Фрайбурзі

Друга історія не менш витончена, до того ж більш ніж реальна: це історія про те, як один невдаха-алхімік хотів навчитися робити золото, а в результаті відкрив дещо ще цінніше... Так, буває і так. Нашого героя звали Йоганн Фрідріх Бетгер, і жив він наприкінці XVII століття на території сучасної Німеччини. Точніше, тоді на її місці була ціла купа дрібних королівств і князівств. Бетгер жив у місті Магдебург; ріс він у сім'ї ювеліра, багато чого знав про метали, про золото, зокрема, і, напевно, був би йому онуком ювеліра, сином ювеліра і самому ювеліром, але... З юності Бетгера захоплювали окультизм і алхімія. І вже в шістнадцять років наш герой вирішив зайнятися роботою із золотом дещо іншого роду.

Мабуть, у Магдебурзі з алхіміками було не дуже, тому Бетгер вирушив до Берліна. Там навчався всяких потрібних наук, освоїв процес виготовлення філософського каменю, і навіть, кажуть, вельми успішно: там же, у Берліні, він влаштував публічну демонстрацію трансмутації ртуті в золото. Хоча злі язики стверджують, що він просто золотого порошку в ртуть підмішав. Так чи інакше, чутки про молодого талановитого алхіміка дійшли до прусського імператора Фрідріха I, і той наказав Бьотгера схопити й ув'язнити - щоб у Берліні сидів, золото робив і нікуди втекти не надумав.

Бетгеру така перспектива була не до душі, і він втік із Берліна в рідну Саксонію. Ми ж пам'ятаємо, що Німеччина - це багато князівств, вірно? Так ось, Саксонія була одним із них. І в Саксонії у прусського імператора вже не було ніякої влади, тому що там був власний правитель - курфюрст Август Сильний. Він-то і взяв нашого алхіміка під заступництво. Бетгер і тут не втримався і похвалився курфюрстові своїми вміннями, навіть публічну трансмутацію ще раз провів. Цього разу з куди більш сприятливими наслідками: Август Сильний дарував Бетгеру титул барона і видав величезну суму грошей на продовження досліджень. Але з однією умовою: наприкінці обумовленого терміну забезпечити курфюрста певною кількістю золота.

Йоганн Фрідріх Бетгер

А ось тут Бетгер примудрився влаштувати собі неприємності сам: на видані гроші він взявся гуляти і бешкетувати, про дослідження зовсім забув, і коли за рік курфюрст запитав, а де ж золото і гроші... Загалом, нашого алхіміка все ж заарештували - за розтрату державних коштів. І не просто заарештували, а наказали у в'язниці продовжувати дослідження з трансмутації: отримаєш золото - випустимо, не отримаєш - сам винен...

Як ви розумієте, сидіти б нашому алхіміку у в'язниці до кінця віку. Але йому пощастило. У фортеці, в якій він безрезультатно займався алхімією, був незвичайний комендант - Еренфрід фон Чирнгаус, не тільки офіцер, а ще й математик, фізик, хімік і теж свого роду алхімік. Тільки шукав він не золото, а фарфор. У той час неймовірно дорогу тонку кераміку вміли робити тільки в Китаї і, зрозуміло, Піднебесна імперія своїх торгових секретів не видавала. Уся Європа намагалася розгадати секрет дивовижного матеріалу, красивої і міцної "скляної глини", але ні в кого не виходило. Чінрхаус помітив безуспішні спроби Бетгера зробити золото і вирішив, що недобре такому таланту пропадати. Він розповів нашому алхіміку, що той цілком може створити щось, що за цінністю золоту не поступається...

Два хіміки спільно почали експерименти, і на цей раз в’язниця навіть не вибухнула. Вже за рік їм вдалося створити саме те, що треба - червону порцеляну, міцну, щільну, дзвінку, зовсім як із Китаю! При цьому глину для нього Чирнхаус виявив буквально у себе під ногами. Виявилося, що саксонська глина нітрохи не поступається китайському каоліну. Перші успіхи порцеляноробства надихнули і самого Августа Сильного: він звільнив Бьотгера, знову видав йому грошей і облаштував йому справжнісіньку лабораторію за останнім словом тодішньої науки. Там наш хімік-алхімік продовжив дослідження - а курфюрст швидко налагодив порцелянову торгівлю, що принесло йому в рази більше золота, ніж будь-яка трансмутація.

Біла мейсенська порцеляна

Перші вироби з червоної порцеляни. Кофейник

У цієї історії цілих три моралі. По-перше, про обережне поводження з казенними грошима. По-друге, про важливість зустріти в потрібний час потрібну людину. І по-третє, про те, що чудеса можна творити і без жодного філософського каменю.

Женя Орінго