В подземном мире, как и нашем, существуют свои каноны красоты. Они настолько необычны, что пещеры кажутся нам фантастическими порталами в параллельную реальность. Удивительно, но даже в самых мрачных подземельях можно обнаружить настоящие чудеса природы.

Пещерные образования имеют причудливые формы и неожиданные, порой весьма романтичные названия. Услышав, например, про молочные реки или пещерные цветы, непременно хочется заглянуть в этот подземный сад. Не будем терять время! Ведь внизу нас ждет настоящий праздник красоты.

Вдали от солнечного света обычным растениям не выжить. Подземный климат подходит лишь для минеральных образований, таких как ледяные узоры и пещерные цветы. Первые представляют собой игольчатые арагонитовые кристаллы, но иногда могут возникнуть из образований опала или гипса. Тонкие веточки кристаллов со временем разрастаются, превращаясь в непроходимые заросли пещерных «кустарников».

Пещерные цветы, как и наземные, не могут существовать без воды. Она принимает непосредственное участие в их возникновении. Вода, насыщенная диоксидом углерода и серой, просачивается сквозь поры пещеры и испаряется, оставляя на стене гипсовый цветок. Форма таких цветов может разной, но всегда лепестки будут направлены в стороны, а не вниз.

Геликтиты кажутся сорняками в этом каменном саду. Нескладные и неуклюжие, они позабыты пещерным садовником и растут так, как им вздумается — абсолютно не подчиняясь законам гравитации. При удачном стечении обстоятельств геликтиты могли бы стать монолитными сталактитами, ведь первоначально растут в виде капиллярной трубочки из кальцита, направленной вниз. Но вода по какой-то причине меняет направление, капилляр изгибается вслед за ней и вместо ровных сосулек получаются такие инопланетные захватчики.

За нарядный и модный интерьер пещер отвечают ячеистые узоры. Это сеть сверхтонких каменных вен, состоящих из кальцитовых кристаллов, намертво скреплённых кварцевой матрицей. При помощи такого «декора» природа заполняет щели и трещины в твердой породе потолка и стен очень сухих пещер. Такой вот «косметический ремонт» с творческим подходом.

Сама пещера также не прочь нарядиться в красивое убранство. Ее платье струится красивыми каменными складками, едва просвечивающими в свете фонарей. Пещерные драпировки — распространенное образование. Они формируются, когда вода, насыщенная кальцитом, медленно стекает по покатому потолку, удерживаемая поверхностным натяжением. Застывая, кальцит создает натеки, напоминающие задрапированную ткань.

В качестве украшений загадочные пещеры выбирают жемчуг и кристаллы. Как вы уже догадываетесь, не совсем привычные в нашем представлении. Пещерный жемчуг в своей естественной среде очень похож на морской по виду — такой же круглый и блестящий, и по способу образования — кальций кристаллизируется вокруг песчинки или каменной крошки. Но стоит ему высохнуть, кальцитовые шарики тускнеют и привлекают разве что совершенной формой и аристократичной бледностью. Хотя на заграничных площадках пещерный жемчуг можно встретить в разделах товаров для бижутерии, то есть на эти сокровища из подземелья есть спрос.

В отличие от небольших каменных жемчужин, огромные селенитовые кристаллы могут вырастать до невообразимых размеров – 11 метров в длину и 4 метра в диаметре, достигая веса 55 тонн. Но чтобы вырастить такого гиганта, нужно не менее полумиллиона лет. И такими глубинными кристаллами может похвастать не каждая пещера. Например, в мексиканской Пещере кристаллов находится настоящая селенитовая сокровищница. И можно уверенно сказать, что этой королеве среди пещер нет равных.

Но отсутствие кристаллов еще не повод считать подземное царство неприметным. Даже безликие каменные стены могут заворожить своей красотой, если доверить их убранство живой природе.  Со стороны своды пещеры Glowworm, кажется, покрыты изящными сосульками. На самом деле они стали домом для удивительных существ – светлячков Arachnocampa Luminosa. Подвешенные к потолку гирлянды с прозрачными коконами подсвечены голубым сиянием взрослых светлячков. Это, конечно, не минеральное образование, но как сказочно красиво!

Помните, в начале я говорила о празднике красоты? Встретив под землей «воздушные шарики» действительно можно поверить, что еще за несколько часов до вашего прихода тут была настоящая вечеринка. И в напоминание о прежнем веселье остались сдувшиеся перламутровые шары на стенах. Это редчайшее образование и в его происхождении пока больше загадок, чем ответов. Воздушные шары появляются в тех местах, где стены покрыты слоем желеобразного «лунного молока». Это уникальная суспензия, до конца не изученная. Известно лишь, что ее пастообразная структура обусловлена участием железобактерий.

Но вернемся к шарам. Жидкость, подчиняясь давлению, находит выход в стене, покрытой «лунным молоком» и проникает сквозь поры, «надувая» молочно-белый шарик.  Каждый непохож на предыдущий.

С напитками на этом празднике в подземном царстве, кажется, разобрались. А как вам пещерный «поп-корн» в качестве угощения? Да, аппетит не пробуждает, но выглядит весьма интересно.

В качестве сцены подойдет шельфовый камень – плоский пьедестал посредине подземного озера, напоминающий кофейный столик. Он образуется из осадков кальцита на поверхности воды, постепенно уходя вглубь, пока не коснётся стены или дна. Ступать на такую площадку не стоит, некоторые могут выдержать вес человека, а некоторые не толще бумаги.

На нашей планете более сотни глубочайших подземелий, изучить которые досконально нам еще только предстоит. Кто знает, какие сокровища скрываются за скромностью и неприступностью пещер, сияющих в полутьме подземного мира.

Наталья Оринго