Пожалуй, не найдётся предмета или орудия, которое человек не сумел бы украсить. Было бы странно, если бы оружие стало исключением. Удивительно, но традиция украшать столь немирные вещи, как меч или кинжал, существует примерно столько же, сколько сами мечи и кинжалы…

Согласно археологическим данным, первые примитивные попытки украшения оружия относятся ещё к неолиту. От эпохи к эпохе эта традиция развивалась и набирала силу. Если в античные времена оружие украшалось довольно скромно, то в Средние века мастера-оружейники уже проявляли куда большую фантазию, а эпоха Возрождения и вовсе стала временем расцвета оружейного искусства. Мечи, шпаги, кинжалы времён Ренессанса — самые настоящие шедевры, глядя на которые нетрудно забыть об их изначальном предназначении… Однако с наступлением Нового времени и распространением огнестрельного оружия искусство украшения клинков начинает идти на спад и сохраняется до нынешнего времени лишь в виде редкого развлечения. 

Но не будем скорбеть о былом, а посмотрим лучше на то, как холодное оружие украшалось в его лучшие времена.

Когда говорят о холодном оружии, то в первую очередь вспоминают о мечах. Надо сказать, что в Средние века, особенно ранние, меч был самым настоящим сокровищем — железа было мало, обрабатывать его никто толком не умел, поэтому клинок из этого металла ценился не на вес золота даже, а много дороже. Совершенно естественно, что такую ценную реликвию, как меч, стремились всячески украсить. Больше всех в этом деле преуспели суровые викинги — рукояти, покрытые причудливой вязью и орнаментами, поражают воображение даже сейчас!

Викинги были людьми практичными, но даже они порой не могли удержаться от такой непрактичной штуки, как украшение самого клинка. Трудно сказать, насколько это было полезно в бою, но красиво — бесспорно.

Скандинавы редко использовали в декоре оружия драгоценные металлы. Зато это любили делать ирландцы, обильно украшавшие рукояти и крестовины своих клинков золотом. Золочение считается среди историков одной из типичных черт ирландского оружия. Что ж, жители Зелёного острова знали толк в эстетике!

Пока Западная Европа воюет классическими мечами с прямым клинком, с востока к ним приближаются мадьяры — предки современных венгров, вооружённые совсем новым, доселе невиданным оружием — изогнутыми саблями. Мадьяры были кочевниками и практически всю жизнь проводили в седле, а для сражений верхом клинок с небольшим изгибом куда удобней, чем прямой. Поэтому именно сабля стала излюбленным оружием сначала собственно мадьяр, а потом и их потомков, венгров. Разумеется, клинки богато и причудливо украшались — даже викинги бы позавидовали!

Время идёт, искусство обработки железа совершенствуется, мечи становятся менее редкими и… менее красивыми. Впрочем, ничего удивительного: для средневекового рыцаря меч — так сказать, «рабочий инструмент» и в куда меньшей степени реликвия. Богато украшенные рыцарские мечи встречаются нечасто, однако же они есть. На картинке вариант относительно скромный, однако если приглядеться, можно заметить одну чисто эстетскую деталь — золотой узор на клинке. 

Чем ближе Ренессанс, тем напряжённее противостояние мастеров оружейных и доспешных. И те, и другие стремятся достичь совершенства в своём деле: мечи становятся больше и тяжелее, доспехи — прочнее и глуше. К XV веку победа остаётся за доспешниками: боевые латы становятся глухими, сплошными и практически неуязвимыми для мечей. Однако оружейники быстро берут реванш, создавая шпагу — тонкий, острый клинок, находящий в доспехах слабые места. Появление шпаги меняет всё — технику боя, принципы конструкции клинка, а нам же интересно то, что у клинка появляется крупная развитая гарда. Вот уж где можно разгуляться! И действительно — гарды украшались самым причудливым образом, а размеров порой достигали таких, что полностью закрывали кисть!

Шпага — это не совсем то, что многие из нас под ней понимают. Если вы представляете себе тонкий, гибкий клинок, более похожий на иглу, чем на меч, то это рапира. Шпага «эволюционировала» в неё из довольно тяжёлого клинка, которым можно было наносить удары не только колющие, но и рубящие — от классического меча в ней ещё кое-что оставалось. Рапира же — оружие исключительно колющее и скорее фехтовальное, нежели военное. Между нами — рапира куда чаще служила украшением, чем помогала в бою. На её декор не жалели ни средств, ни фантазии — посмотрите на эти гарды!

Само существование искусства украшения оружия доказывает, что стремление человека к красоте может проявляться в самых разных видах — и порой весьма необычным образом. Что ж, стоит пожелать наступления времён, когда оружие окончательно превратится исключительно в произведения искусства!

Ольга Оринго