... а также заяц, белка, котик и нечто неопознанное - наши предки не ограничивали себя в воображении. Люди просто не были бы сами собой, если бы не придумывали символику и смысл всему, что  попадалось им на глаза. Ничего удивительного, что образы зверей и птиц очень быстро обзавелись сложными смыслами и значениями. И идеальное воплощение эти смыслы нашли в геральдике.

Геральдика — наука и искусство составления гербов и их чтения — никак не могла обойтись без животных, оно и понятно: благодаря античным полунаучным изысканиям ко временам Средних веков Европа уже успела накопить изрядный багаж знаний о животных, частично научный, частично легендарно-мифический. На это почве и вырос символизм геральдических фигур. Давайте же посмотрим на него чуть ближе! Предупреждаем: вас может ждать много странного!

Пожалуй, самое распространённое и известное геральдическое животное — это лев. В геральдике лев — символ храбрости, решительности, власти, а также бдительности и неусыпной стражи. Такое представление о льве берёт своё начало в эллинистическом труде «Физиолог», описывающем различных животных (порой ну очень необычно и причудливо): согласно этому самому «Физиологу», лев никогда не спит, и его глаза всё время открыты — по причине такой-то фантастической бдительности у него и врагов нет. Отсюда, кстати, и распространённая роль львов как щитодержателей — фигур, сопровождающих основной герб. Коль скоро лев — существо столь бдительное и внимательное, то уж герб-то наверняка убережёт!

Ещё одно популярное геральдическое существо — орёл. Всё тот же «Физиолог» утверждает, будто орёл способен смотреть прямо на солнце без вреда для глаз. Более того, согласно всё тому же труду, орёл время от времени летает на солнце, чтобы вернуть себе молодость! Если верить «Физиологу», когда орёл подлетает достаточно близко, солнечные лучи сжигают его старые перья; после этой процедуры орёл спускается на землю и погружается в источник, и от этого тело его молодеет, а перья вырастают новые. Такое необычное описание «Физиолога», в свою очередь, породило и символизм, связанный с орлом: стремящаяся к солнцу птица стала символизировать мужество, решительность и неукротимое стремление к небесному, возвышенному в противовес профанному, скучному и земному.

Ладно, львов и орлов вы на гербах наверняка много раз видели. А как насчёт более экзотических существ? Например, дикобраза? Да-да, это тоже вполне себе геральдическое животное! На многих рыцарских и даже королевских гербах появлялось это необычное существо, славное своим умением «стрелять» острыми длинными иглами со спины. Нет, на самом-то деле, конечно, «стрелять» дикобраз не умеет, в случае опасности он просто резко и быстро вздыбливает иглы, и из-за внезапности создаётся впечатление, будто те отделяются от дикобразовой спины. Однако ещё античные авторы были твёрдо уверены, что иглы таки в самом деле отделяются, и что даже лук со стрелами люди изобрели, подсмотрев сей процесс. Уверенность эту унаследовали и средневековые авторы, сделавшие дикобраза символом храбрости и опасности для врагов. На гербе это необычный зверь служил грозным предупреждением: бойтесь меня, даже издали я опасен.

Встречаются на гербах персонажи даже более неожиданные, чем дикобраз. Например, как насчёт геральдической белки? Белки — чёрные и золотые — не такие уж и редкие гостьи в геральдике: они служат символами ума и прозорливости. Встречается на гербах и ёж; нет, не грозный дикобраз, а именно мирный ёжик. Собственно, обычно он и является символом спокойствия и миролюбия в сочетании с умением защитить себя в случае опасности. Так, например, на польском гербе, который так и называется «Ёж», упомянутый зверь служит центральной гербовой фигурой.

Если на гербы попадают ежи и белки, может быть, найдётся место и для котиков? Разумеется! Кот в геральдике символизирует свободу и независимость, ну и ещё это просто очень мило. Вот, взгляните, например на польский герб по имени «Кот морской» (не спрашивайте, почему «морской», этого даже владельцы герба не знают). Не правда ли, прелесть?

А в завершении предлагаю вам угадать, что символизирует эта слегка чернобыльская зверушка, помещенная на герб одного польского города? 

Ольга Оринго