Она сидела в баре, роняя слезы в белое полусладкое. Что еще остается делать, когда ты так слаба, одинока и неприкаянна, а мир так огромен и зол? Когда рядом — никого, когда не знаешь, куда идти? Когда силы на исходе, когда цели нет, да и искать уже не хочется?..

Бокал опустел наполовину, когда дверь распахнулась, и в душный зал вошла женщина. Тонкая, как стилет, почти бесплотная, в легком облаке пара, осиянная электрическим светом, сверкающая первым снегом, она уверенным шагом она подошла к столу, за которым печальная девушка в одиночестве пила белое полусладкое. Незнакомка села напротив, не потрудившись представиться. Немая и неподвижная, как античная статуя, она смотрела будто сквозь пространство и время, и в глазах вспыхивали отсветы рождающихся вселенных. На губах ее, как печать, лежала печальная и всепонимающая улыбка. Девушка с бокалом не решалась нарушать это безмолвие.

— Четыреста лет назад я встретила странника, который дал мне это, — наконец сказала незнакомка и раскрыла ладонь, явив свету серебряный подвес удивительно тонкой работы. В нем среди причудливо переплетенных лоз сверкали зеленые камни, и подвешенный на тонкой цепочке покачивался крохотный ключик. — Странник сказал, что где-то на свете есть дверь, заросшая терном и плющом. Дверь, которую стоит открыть. Что за ней? Волшебный колодец? Кольцо всевластья? Выход за грань этого мира? Или ничего, пустая и пыльная комната? Кто знает... Я долго, долго искала ее, — задумчиво сказала незнакомка, взглянув пронзительным взглядом на собеседницу. Ее губы дрогнули в улыбке, и подвес с ключом сполз с ладони на столешницу. Тогда она встала, надела шляпу и пошла прочь, сунув пустые руки в карманы пальто.

— Ваш ключ!.. — растеряно крикнула ей вслед девушка.

— Теперь твоя очередь искать, — пожала незнакомка острым плечом.

— А вы? Вы нашли дверь?...

— В своих странствиях я нашла нечто большее, — сказала Странница и растворилась в огнях ночного города.

Час спустя девушка вышла на улицу, сжимая в руке драгоценный подарок. Она шла легко, будто ей дали новое тело. Теперь она не просто плыла меж людей, домов и машин, подобная сухому листу в ручье. Теперь каждый шаг приближал ее к цели — к тайной двери, заросшей плющом и терном. Что за ней? Ничего? Волшебный колодец? Изнанка мира? Кто знает...