Приклади прикрас у вигляді контейнерів можна знайти майже в кожній епосі людської історії і майже в кожному куточку земної кулі. Можливо, є щось первісне в нашому бажанні заховати щось дорогоцінне ближче до тіла. Можливо, нам потрібні маленькі речі, щоб почуватися великими. Іноді мені здається, що люди тягнуться до речей, які занадто великі, і до речей, які жахливо малі. Подібно до Гуллівера, ми хочемо бачити світи, в яких є і велетні, і ліліпути. Нам подобаються лялькові будиночки і медальйони, гігантські щипці для горіхів і величезні келихи для вина. Ці речі нагадують нам про дитинство і про мрії, про місця, де реальність хитка, а справжня віра можлива.

Кеті Каллахер

У Бостонському музеї витончених мистецтв зберігається напрочуд вишукана річ: круглий кришталевий кулон, увінчаний золотою головою єгипетської богині Хатор. Хатор – покровителька краси, музики, цвітіння і родючості. Її портрет на кулоні виконаний так тонко і ретельно, а кришталь настільки гладкий і прозорий, що важко повірити у вік цієї чудової прикраси – понад 2500 років.

Але найцікавіше, що кулон має порожнечу всередині. Він явно був призначений для того, щоб щось у ньому носити, і, найімовірніше, це були якісь магічні предмети – наприклад, шматочок папірусу із заклинанням. Дорогоцінному вмісту належить настільки ж дорогоцінне вмістилище, тому древній єгипетський майстер постарався від душі.

Дослідники зазначають, що медальйони-амулети залюбки носили практично в усьому цивілізованому світі за винятком, чомусь, Європи. Там медальйони з'явилися відносно пізно, в епоху Раннього Середньовіччя і повільного поширення християнства. І в Європі вони зберегли свою магічну функцію – хоч і в дещо іншому вигляді: в медальйони стали поміщати частки мощей і святих реліквій. До того ж часто зовсім не для духовного зв'язку зі своїм святим покровителем, а для розв'язання цілком матеріальних, побутових проблем – від удачі в битві до лікування хворого зуба.

Про те, що в куртуазному XVIII столітті медальйон був предметом максимально романтичним, знають, напевно, усі. У медальйон можна було помістити портрет коханої людини або навіть пасмо волосся, і завжди носити його біля самого серця...

Медальйони "Джульєтта" та "Ностальгія"

А чи знаєте ви, що в тому ж XVIII столітті були популярні ще й політичні медальйони? У них поміщали портрети відомих політиків і полководців. Наприклад, у Британії були популярні медальйони з профілем адмірала Гораціо Нельсона, героя Наполеонівських воєн. Ще раніше деякі британські аристократи носили непримітні зовні медальйони, усередині яких ховався портрет опального короля Карла I Стюарта – це була можливість демонструвати вірність поваленому монархові, впізнавати однодумців і не потрапити при цьому в неприємності. А у Франції часів Революції одна з придворних дам, яка перейшла на бік революціонерів, носила в медальйоні камінчик зі стіни Бастилії. 

Медальйон "Збережи"

Популярність медальйонів з часом не зменшується. Люди, як і раніше, бажають зберігати щось дороге ближче до серця – і одночасно гордо виставляти напоказ. Можливо, медальйони і зараз служать для нас амулетами? Кеті Каллахер, письменниця і фахівець з візуальної культури, присвятила медальйонам ціле дослідження. Вона розглядає всю їхню історію, від магічного предмета до романтичного символу, і доходить висновку, з яким важко сперечатися:

«Можливо, ми зберігаємо маленькі частини речей, щоб почуватися цілими. Можливо, молитвам потрібно щось фізичне, до чого можна звернутися, а надії – щось відчутне, щоб мати, на що спертися...».

Ольга Орінго