Тактильные ощущения для большинства из нас - неисчерпаемый источник впечатлений и эмоций. Но для некоторых людей это ещё и способ получать информацию о мире. Уникальный инструмент превращения ощущений в знания – это шрифт Брайля, но много ли мы о нем знаем?

Шрифт Брайля, как известно - особая тактильная система записи, которой пользуются незрячие люди. Кстати, это, пожалуй, единственный в мире шрифт, текст на котором пишется справа налево, а читается слева направо. Никакого секрета тут нет: при письме с помощью этого шрифта текст не пишется, строго говоря, а прокалывается, соответственно, читать его можно только с обратной стороны листа.  Но откуда эта система взялась, и кому вообще пришла в голову такая идея?..

На самом деле многие незрячие люди в разные периоды истории пытались заменить зрение осязанием. Самый, пожалуй, известный пример - александрийский богослов Дидим Слепец, живший в 4 веке н.э. Утратив зрение в раннем детстве, он, тем не менее, обучился грамоте с помощью резных пластин из дерева, прочитал множество книг и даже написал несколько собственных - поистине, упорство, достойное восхищения! Однако, к сожалению, его труды до нас практически не дошли - всё из-за того, что официальная церковь признала Дидима еретиком, и с её лёгкой руки работы философа (а также его система записи) канули в Лету...

Дидим Александрийский

Лишь четырнадцать столетий спустя, в XVIII веке, общество понемногу пришло к идее того, что незрячим людям неплохо было бы читать, писать и получать образование, как и всем прочим. Первым апологетом этой идеи стал Дени Дидро - он даже написал целый труд на эту тему под названием "Письмо о слепых в назидание зрячим". В "Письме..." он доказывал, что доступное образование для незрячих людей важно и нужно - но это пока была теория. А спустя двадцать лет настало время практики. Воплотить в жизнь идеи Дидро выпало Валентину Гаюи - человеку образованному, благополучному и вполне зрячему, однако при этом очень эмпатичному и крайне упорному.

Валентин Гаюи

Вообще-то у Гаюи была совершенно другая работа, причем какая - переводчик при Министерстве иностранных дел! С такой карьерой и в целом благополучной жизнью он мог бы ни о чём таком не думать - однако несправедливость положения незрячих людей не давала ему покоя, и он принялся работать над специальным тактильным шрифтом. В итоге он создал особый тип шрифта, основанный на стандартных латинских буквах со скруглёнными очертаниями - чтобы удобнее было распознавать на ощупь. Буквы продавливались медной проволокой на влажной бумаге. Но на этом Гаюи не остановился и открыл целую Школу для слепых детей с собственной типографией, где печатались "рельефные" книги, и библиотекой. Школа росла и со временем превратилась в Королевский институт для слепых детей. Там-то в 1819 году и появился юный Луи Брайль, будущий создатель знаменитого шрифта.

Появился он там не случайно. Получив в три года травму глаза, к пяти годам Луи полностью ослеп. Однако ни он, ни его родители не сочли этот факт серьёзной помехой для учёбы: мальчик освоил грамоту, научился читать, успешно обучался различным ремёслам и даже играл на скрипке. В десять лет Луи отправили в Институт, где он познакомился со шрифтом Гаюи - и быстро понял, что на самом деле он ужасно неудобен. Каждую букву приходилось тщательно ощупывать, на это уходило несколько секунд - нетрудно представить, как медленно в итоге продвигалось чтение. Да и сами книги, напечатанные шрифтом Гаюи, были ужасно тяжёлыми. И Луи начал думать, чем бы его можно было заменить...

Казалось бы, причём тут Наполеон и капитан французской армии? Сколь бы странно это ни звучало, но они имеют к этой истории самое прямое отношение.

В самый разгар своих завоевательных кампаний Наполеон дал своим военным задание - разработать способ передачи сообщений в ночное время, шифр, который можно было бы читать в темноте. За выполнение императорского заказа взялся капитан Николя-Шарль-Мари Барбье де ла Сер. Он создал так называемую "ночную азбуку", систему точечных кодов, каждый из которых обозначал какой-либо звук французского языка. Комбинации точек прокалывались на картоне иглой. Как ни странно, военных это изобретение не особенно заинтересовало, а вот Институт, где Барбье представил свою азбуку - очень даже. Особенно юного Луи Брайля.

Луи Брайль

Брайль моментально понял, что такая система куда удобнее и практичней принятой. Однако у азбуки Барбье были и серьёзные недостатки - так, например, комбинации точек обозначали в ней звуки, а не буквы, соответственно, слова писались ею как слышались, а не так, как требовали нормы орфографии. Понятное дело, читать книги такой азбукой было трудно, а писать ещё труднее (особенно учитывая то, что французская орфография не очень-то произношению соответствует). И Брайль принялся думать, как улучшить изобретение Барбье.

Он значительно упростил и видоизменил исходную систему - так, например, он сделал её не звуковой, а буквенной, и разработал "основу" под знаки в виде столбца из шести точек (три ряда по две точки), которая идеально помещалась под подушечку пальца. Первую версию своего шрифта Брайль представил руководству Института в 1824 году - на тот момент ему было 15 (!) лет. Руководство, правда, не особенно заинтересовалось - мало ли чего там подросток напридумывал. Но Брайль не сдавался и продолжал работать над своим шрифтом. И таки добился своего: в 1837 году его точечным шрифтом была напечатана первая книга, а в 1854 году шрифт Брайля был признан официальным средством коммуникации незрячих.

Во второй половине XIX века шрифт Брайля начал триумфальное шествие по миру, обзавёлся вариантами для различных европейских языков, кириллической разновидностью и даже версией для китайского языка. На сегодняшний день точечное письмо - вполне себе развитая и уважаемая система. Шрифтом Брайля печатается огромное количество книг, существуют специальные брайлевские клавиатуры и даже мониторы и планшеты. Так тактильные ощущения становятся не только источником эмоций, но и проводниками информации и способом познания мира.

Ольга Оринго