Майстерність, з якою виготовлені японські мечі, розкривається поступово. Основна причина постає в великій кількості деталей, в тому числі декоративних, що привертають увагу і досвідчених дослідників, і випадкових глядачів. Деякі з них стають справжніми несподіванками, маленькими відкриттями на шляху знайомства зі східним бойовим мистецтвом. Як от менукі.

Якщо уважно придивитись до руків'я (цука), то під геометричним візерунком обмотки (цука-іто) можна розгледіти невеликі об’ємні накладки. Вони розташовані по обидва боки цуки, інколи в центрі, а інколи ближче до країв. Виготовлені з різних видів металу: латуні, срібла, золота, сплавів сякудо (суміш міді та золота) та шибуїчі (суміш срібла та міді), дерева та слонової кістки.

Спочатку ці прикраси прикривали отвір та кілок мекугі, який забезпечував кріплення леза до руків'я. Згодом менукі стали використовувати  для посилення естетичного шарму меча, пропонуючи полотно для винахідливості ремісника, а для мечоносця спосіб продемонструвати свою індивідуальність і статус. Добре зроблені менукі можуть покращити загальний вигляд і цінність меча. А ще вони забезпечують зручне та надійне захоплення, допомагають збалансувати лезо меча та покращують контроль.

Майже всі мечі розроблені таким чином, щоб кінчики ваших пальців злегка торкатимуться менукі (у руків'ях як для правші, так і для шульги). Якщо ж менукі при такому розташуванні викликають дискомфорт, можна накласти їх в центрі. Тоді руки не торкатимуться маленьких фігурок.

Окрім декоративної та функціональної ролі, менукі мають символічне значення. За допомогою певних образів власник меча може притягнути удачу, продемонструвати свої принади — вірність, мужність або мудрість. Леви та дракони є найпоширенішими дизайнами менукі, а зображення гори Фудзі, золотої пагоди є рідкісними. На цих фото з Метрополітен музею лише невелика частина різномаїття менукі.

Кожна тема складно переплітається з філософськими та естетичними вимірами японської культури. Зрештою, незалежно від того, який дизайн менукі буде обрано для окремої людини, він є відображенням її особистих цінностей і переконань.

Наталія Орінго