В Японии Микимото Кокити называют не иначе как «Королем Жемчуга», а история его жизни стала национальной японской легендой, символом трудолюбия и веры в свою мечту. Он родился в далеком 1858 году, но по сей день живет и процветает его дело, развитию которого Микимото посвятил всю свою жизнь.

Отец будущего миллионера был владельцем небольшой харчевни, в которой продавалась лапша домашнего приготовления. Увы, дела шли не слишком хорошо, и уже в 13 лет Кокити бросил школу, чтобы помогать отцу. Взявшись с энтузиазмом за работу, юноша расширил семейный бизнес, занимаясь торговлей с доставкой. А в 23 года молодой человек создал собственную семью, женившись на 17-летней Умэ, дочери учителя фехтования из местного клана. Приданное жены позволило Кокити начать свой собственный бизнес.

Супруги решили рискнуть и приобрели скромную ферму на острове Одзима, в заливе Симмэй. Поначалу бизнес складывался совсем непросто. Несмотря на то, что существует больше 100 тысяч видов разновидностей устриц, практически все они только лишь употребляются в пищу. Только шесть способны производить жемчуг, и то при создании определенных условий для этого.

 В этот список входит и японская устрица Акоя, с которой принялся экпериментировать Микимото. Он использовал песчинки самого разного размера и химического состава, искал оптимальное место для их размещения в теле моллюска, пробовал разные режимы дальнейшего содержания раковин-жемчужниц в воде, искал новую информацию и новые способы решения трудностей. На своем пути ему пришлось преодолеть множество неудач и препятствий природы, от поедающего устрицы осьминога до бактерии красного прилива, которая угрожала сохранению его плантаций. Суммарно изобретатель потратил более восьми лет на сложнейшие эксперименты с жемчужными устрицами.

 Но, бесспорно, усилия были потрачены не зря - конце концов Микимото удалось изобрести свой собственный метод выращивания жемчуга. Процесс выглядел следующим образом. В материнскую устрицу "подсаживался" жемчужный шарик вместе с кусочком биологической ткани. Именно благодаря ему чуть позже начинал формироваться перламутровый слой. Затем устрица помещалась в специальный садок и опускалась в воду. Весь процесс произрастания идеального жемчуга занимал около двух лет.

И вот в один из теплых летних дней, 11 июля 1893 года, когда жена Микимото Уме вытащила из моря корзинку для проверки, в складках устрицы-жемчужницы она увидела маленький блестящий объект - первую культивированную жемчужину. Так мечта ее мужа стала реальностью, а этот день с тех пор считается днем рождения первой культивированной жемчужины.

Воодушевленный удачей, в 1896 году Микимото получил свой первый патент и решил расширить свой проект. На необитаемом острове в заливе Аго была создана жемчужная ферма, а чуть позже остров был назван "Остров большой выгоды". Казалось бы, бизнес развивался и процветал, дела шли хорошо, пока весной 1905 года очередная волна  красного прилива вызвала гибель 850 тысяч устриц…
Но даже эта катастрофа не остановила Микимото, и он вновь приступил к работе. Мастер тщательно следил за ростом культивируемых жемчужин, изучал различные методы выращивания жемчуга, думал над тем, как сделать ярче расцветку и блеск, а также как ускорить рост устриц-жемчужниц.

В результате этих усилий был разработан совершенный метод покрытия искусственно имплантированного ядра слоями перламутра. Этот процесс состоял в покрытии ядра мантией устрицы и перемещении его в другую раковину, где оно постепенно покрывалось слоями перламутра. Патент на этот метод был зарегистрирован 13 февраля 1908 года.

Еще одним важным открытием Микимото было изобретение в 1924 году метода сбора раковин устриц-деток для размножения устриц, а также изобретение корзины для разведения устриц и корзины для подводного содержания раковин.
В течение десятилетий Микимото упорно продвигал науку культивирования жемчуга.

 И в 1931 году достиг еще одной вершины - культивировал свою первую черную жемчужину Южных морей.

Умер он в возрасте 96 лет в 1954 году, но его дело, как мы и отметили в самом начале, успешно процветает и развивается. К примеру, специалистами была разработана уникальная сигнализационная система Shell-Lingual. Она предназначена для того, чтобы предупреждать фермеров об ухудшении состояния воды, в которой растут жемчужные устрицы. Изменения в окружающей среде могут повлиять на количество кислорода в воде, который очень важен для устриц, или же вызвать «красные приливы», состоящие из водорослей или токсичных веществ, что является опасным для моллюсков.

Система Shell-Lingual состоит из датчиков, прикреплённых к устрицам, и плавучего блока, который вырабатывает электроэнергию и посылает сигналы на берег.

Ювелиры Mikimoto предъявляют высокие стандарты качества к совершенству поверхности жемчуга. Согласно оценочной шкале Микимото, отбираются лишь те жемчужины, на чьей поверхности нашлось минимальное количество крошечных пятен природного происхождения.

Не менее важен и перламутровый слой. Его толщина проверяется опытным путем: просвечиванием жемчуга рентгеновскими лучами. Чем перламутровый слой толще, тем более равномерный цвет у жемчужины. В противном случае, экземпляры с тонким слоем, лишенным «эффекта мерцания», в украшениях Mikimoto не используются.

Безусловно жемчуг Mikimoto привлекает коллекционеров и своей палитрой. Его цвет меняется от серебристо-голубого до холодного белого, оттенок шампань плавно перетекает в насыщенный персиковый, а черный также распадается на десятки оттенков, от графитно-серого до коричневого.

Но, как и всегда с выбором ювелирных украшений, лучше один раз увидеть и полюбоваться, чем несколько раз почитать. Фотографии использованы с сайта https://www.mikimotoamerica.com. Узнать больше о человеке, которому первым удалось создать культивированный жемчуг, вы также можете по ссылке. Приятного вам просмотра!