«Моя мечта — украсить жемчугом шеи всех женщин в мире» — Кокити Микимото.

Еще каких-то пару веков назад жемчужная нить была выгодным капиталовложением, доступным немногим. За несколько десятков перламутровых бусин можно было купить целый особняк. Но даже в роскошных ювелирных украшениях встречался далеко неидеальный жемчуг. В корне изменил ситуацию Кокити Микимото, «жемчужный король» из Японии, создавший первую в мире сферическую культивированную жемчужину. Именно благодаря ему жемчуг стал доступным, а качество материала выросло до таких высот, чтобы полностью соответствовать высокому ювелирному искусству.

Компания Mikimoto была основана в 1893 году.  Легендарный бренд, чье имя увековечили неповторимые украшения из культивированного жемчуга Акойя. В Японии Кокити до сих пор является примером целеустремленности, трудолюбия и верности своей мечте. Он родился 25 января 1858 года на побережье Тоба в провинции Сима. Отец владел небольшой закусочной. В 13 лет Кокити бросил школу и начал помогать отцу и уже в 21 год юный Микимото стал самым молодым членом городской ассамблеи предпринимателей Тобы. В 23 связал свою жизнь с красавицей Умэ, девушкой из обеспеченной семьи. Именно приданное жены позволило Кокити Микимото приобрести скромную ферму на острове Одзима в заливе Симмэй. За долгие годы, что потребовались для построения жемчужной империи Mikimoto, супруга всегда поддерживала Кокити. Даже в периоды тотального безденежья, когда предприниматель был на грани банкротства.

В то время миру уже была известна китайская технология выращивания жемчуга. Но Кокити стремился к более совершенному результату. Он решил поэкспериментировать с морскими моллюсками, а именно с раковинами Акойя. Непосвященным такой бизнес может показаться легким, но на самом деле жемчужные фермы постоянно подвергаются опасности – Кокити докучали хищные осьминоги, а весной 1905 года красный прилив вызвал гибель 850 тысяч устриц. Но утешением стало грандиозное событие. Микимото открыл одну из уцелевших устриц и обнаружил идеальную сферическую жемчужину! С этого времени для его фирмы и мировой ювелирной промышленности началась эра культивированного жемчуга.

Микимото потратил более восьми лет на сложнейшие эксперименты с жемчужными устрицами, пока не изобрел собственный метод выращивания жемчуга. Заключительный процесс состоял в покрытии ядра мантией устрицы и имплантации его в другую раковину, где оно постепенно покрывалось слоями перламутра. Весь процесс произрастания идеального жемчуга занимал около двух лет. Патент на этот метод был зарегистрирован 13 февраля 1908 года.

Когда на мировых рынках впервые появилась продукция Микимото, европейские ювелиры сочли этот жемчуг фальшивым. Но экспертная оценка показала, что никакой разницы между «диким» и культивированным жемчугом нет. Их состав, блеск и цвет аналогичны. Сейчас многие японские фирмы производят жемчуг по методу Микимото. Только лучшие экземпляры с равномерным перламутровым слоем отбирались Кокити для ювелирного производства. Жемчужины с тонким слоем, лишенным эффекта мерцания, в украшениях Mikimoto не используются.  Всего 5% выращенных жемчужин соответствуют стандартам качества Кокити Микимото. Наиболее ценятся крупные бусины более 10мм и крошки 3-5мм в диаметре. Стремление к абсолютной идентичности жемчужин, используемых в одном ожерелье — отличительная особенность украшений Mikimoto. Нередко на это уходят годы. Цвет жемчуга зависит от цвета перламутра внутренней части раковины.

Особенность жемчуга Mikimoto – его неповторимая палитра. Цвет меняется от чарующего серебристо-голубого до благородного белого, шампань плавно перетекает в сочный персиковый, а черный переливается десятками оттенков.

Кокити Микимото умер в возрасте 96 лет, в 1954 году. При жизни его наградили орденом «За заслуги», а после смерти высшей наградой Японии – присуждением титула «Национальное сокровище». На жемчужном Острове Микимото сейчас расположены производственные комплексы, демонстрационные павильоны. Компания продолжает дело своего основателя и после его смерти.

Ювелирным творениям бренда свойственна определенная философия – в этих упорядоченных жемчужных рядах величественное спокойствие и возвышенные чувства. Но не думайте, что в углу интересов дизайнеров компании стоит лишь классика. Mikimoto всегда успешно внедряли современные технологии, превращая привычный образ жемчуга в торжество человеческой мысли.

В 1937 году на Парижской выставке была представлена застежка в 12 вариантах использования. В зависимости от того, как собрать отдельные части, можно создать несколько брошей, заколки и даже кольца.

В 1969 году Mikimoto выиграл Алмазную Международную премию DeBeers за ювелирный дизайн броши «Прелюдия к космосу».

Ювелирам Mikimoto принадлежит патент «вживления» бриллиантов в «жемчужное тело».

Однажды, в 1927 году во время поездки по США Микимото встретился с изобретателем Томасом Эдисоном. Получив в подарок от японца жемчужину, американец воскликнул: «Это не культивированный, а натуральный жемчуг. Есть две вещи, которые нельзя получить в моей лаборатории — бриллиант и жемчуг. Ваше изобретение культивирования жемчуга — одно из чудес света!»