Таинственная история Анны Матвеевны Павловой начинается, пожалуй, с самого её рождения. Если верить официальным документам, родилась Анна 12 февраля 1881 года в военном госпитале.

Родителями девочки записаны солдат Матвей Павлович Павлов и прачка Любовь Федоровна. Тем не менее ходили слухи, что отцом девочки на самом деле был банкир, который не признал дочь из-за высокого положения в обществе.

Будучи от рождения хрупким и болезненным ребенком, будущая звезда балета провела первые свои годы жизни в деревне, что помогло ей немного окрепнуть. Чуть позже мать станет вывозить Анну в город. В один из таких дней девочка впервые попала на балет «Спящая красавица», во время которого поняла, что обязательно будет танцевать на сцене. Любовь Федоровна решила, что такое занятие вполне подходит для ее ребенка, особенно учитывая ее небольшой рост и вес. С первого раза поступить в балетную школу не удалось, но через год, наконец, она стала ученицей. Тренировалась Павлова не менее восьми часов в день, что помогло ей окончить Императорское театральное училище с отличием.

В 1899 году талантливую девушку приняли в труппу Мариинского театра. С первых дней ей стали поручать партии в постановках знаменитого балетмейстера Мариуса Петипа, а со временем она получила звание балерины и постоянную сценическую пару.

Михаил Фокин с удовольствием выступал дуэтом с Анной Павловой и, став хореографом, продолжил это сотрудничество. Именно он поставил для своей партнерши шедевральный монолог «Умирающий лебедь», который стал визитной карточкой балерины на долгие годы. И в наши дни этот номер считается непревзойденным и уникальным явлением в искусстве.

В начале 1920-х годов имя Анны Павловой стало известно за пределами Европы. Ее выступления были организованы в США, а затем и в Индии. Талантливая танцовщица стала живой легендой, которую хотели видеть буквально во всех странах мира. В период с 1922 по 1929 она блистала на лучших сценах Японии, Китая, Египта, Австралии и Новой Зеландии. Во время зарубежных гастролей Павлова познакомилась с французским композитором Камилем Сен-Сансом и встретилась с великим актером немого кино Чарли Чаплином, дружба с которым длилась долгие годы.

Получив мировую известность и признание, Анна поселилась в Великобритании, организовала собственную труппу и стала владелицей камерного театра в Лондоне. Все обязанности по дому исполнял ее муж, Виктор Дандре, так что прима могла ни о чем не заботиться и целиком посвящать себя творчеству. К сожалению, карьеру балерины прервала внезапная болезнь и смерть в 1931 году, но ее талант и имя поистине бессмертны.

 «Танцором рождаются. Никакой учитель не сотворит чуда, никакие годы занятий не сделают хорошего танцора из бесталанного ученика. Можно обрести определенные технические навыки, но никто никогда не сможет «обрести исключительный талант». Я никогда не тешил себя тем, что у меня есть необычайно одаренный ученик. У Павловой один учитель — Бог».

(Джордж Баланчин)

«Обаяние ее личности было настолько велико, что в каком бы танце Павлова ни появлялась, она производила на публику неизгладимое впечатление. Этим до известной степени и объясняется тот факт, что ее репертуар состоял из спектаклей, в которых не было ничего новаторского. Павлова не задавалась целью создать нечто сенсационное — она сама была сенсацией, хотя вряд ли это сознавала».

(Лаврентий Новиков, партнер по сцене)