Издавна на небе люди селили разнообразных существ — от Тельца до Скорпиона, от Козерога до Гончих Псов. Пожалуй, было бы странно, если бы места на карте созвездий не удостоился слон. Что же мы знаем о созвездии Слона?
"Постойте-постойте, - скажете вы, - какое такое созвездие Слона? Да разве такое существует?". Строго говоря, да, созвездие Слона действительно хорошо известно. И в то же время нет - такого не существует. 
Все дело в том, что созвездие Слона — пожалуй, самое знаменитое из вымышленных. Но откуда же оно взялось?
Как ни странно, в XII веке на Руси Слона на небе вполне себе умудрялись находить — а прототипом ему служило вполне себе реальное созвездие Эридан. Точнее, не всё созвездие, а только его часть — полностью увидеть Эридан можно только в Южном полушарии, а в Северном — в лучшем случае половину. Однако сам вид Эридана настолько причудлив, что нетрудно даже в его половине увидеть самое удивительное существо!
Сам Эридан, кстати, имеет свою, ничуть не менее интересную историю: по мнению древних греков, впервые рассмотревших его на небе, это ни что иное, как след от колесницы Фаэтона, сына солнечного бога Гелиоса — того самого, который решил повторить путь солнца на небе. Закончилось это путешествие, как мы помним печально — однако память о Фаэтоне навсегда осталась на звёздном небе.
Некоторые исследователи считают, впрочем, что Слон — это никакой не Эридан, а вовсе даже Цефей. Что, в целом, тоже не лишено основания: массивный и крупный, Цефей вполне похож на большого величественного зверя. Кстати, именно в этом созвездии находится вполне реальный астрономический Слон, правда, как бы сказать… частично, в виде туманности Хобот Слона. Как видите, ему всё же нашлось место на небе! Туманность, впрочем, похожа на хобот достаточно условно — скорее, на гигантскую кобру, раскрывающую капюшон. Но, похоже, астрономам очень уж хотелось запечатлеть слона в небесах! И трудно спорить, что такое прекрасное животное полностью этого заслуживает.
Помещают Слона на небо, впрочем, не только астрономы, но и… программисты. Так, создатели системы управления базами данных SQL, будучи увлечены космосом и всем, что с ни связано, решили устроить небольшой розыгрыш: взяли старинную карту звёздного неба и, максимально сохраняя стилистику, нарисовали на ней созвездие Слона! Даже название латинское придумали — Elephas Maximus. Слон был эмблемой компании, разработавшей SQL, и подобное действо должно было стать наполовину хулиганством, наполовину — рекламной акцией. Кто же знал, что множество интернет-пользователей примет «исправленную» карту за настоящую и решит, будто созвездие Elephas Maximus действительно существует! Одним словом, шалость определённо удалась.
Ольга Оринго 
