Вспоминая творчество Леонида Филатова, трудно сказать, в чем он был более гениален. Талантливый актер театра и кино, писатель, режиссер и сценарист - за свою недолгую жизнь он успел попробовать себя во многих ролях и написать несколько книг.

Родители Леонида познакомились по переписке в военное время. Его мать работала на заводе, а отец воевал на фронте. Однажды на работе всему женскому коллективу предложили написать письма на фронт, чтобы поддержать бойцов. Девушка выбрала из списка своего однофамильца – Филатова. Он ей ответил, так завязалась переписка, а уже после победы молодые поженились.

Отец Филатова после войны работал радистом, поэтому семье часто приходилось переезжать из одного города в другой. Когда Леониду исполнилось семь лет, мать не выдержала такой нестабильной кочевой жизни и развелась с мужем, забрав сына с собой в  Ашхабад. Там он пошел в школу, и там же сделал первые шаги в творчестве. В 15 лет в газете «Комсомолец Туркменистана» была напечатана басня Леонида Филатова, за которую юный автор получил первый в его жизни гонорар. В тот же период началось и серьезное увлечение кинематографом.

Он читал все журналы о кино, не пропускал ни единого фильма и твердо решил, что будет учиться на режиссерском факультете. После школы Филатов отправляется в Москву поступать во ВГИК, но мечте не суждено было испольниться с первого раза. Тогда он подал документы в Щукинское училище, прошел отбор и, наконец, стал студентом. 

Во время учебы молодой Филатов не отличался примерным поведением: он пропускал лекции, которые казались ему скучными, периодически сбегал в кино и сочинял пьесы для показов и подписывал их иностранными псевдонимами. В общем, жил на полную катушку, понимая, что время быстротечно...

После Щукинского училища Леонид Филатов работал в Театре на Таганке. На прослушивании он читал отрывок из пьесы «На дне». Чуть позже его роль в спектакле «Что делать?» стала одной из ведущих. Актер-новичок был обаятелен и артистичен на сцене и сразу завоевал симпатию зрителей.

Его кинодебют состоялся в 1970 году. В течение десяти лет Филатов снимался во многих фильмах, но особо запоминающихся среди них не было. Ситуация изменилась после фильма «Экипаж», снятого режиссером Александром Миттой.

Филатову эта роль принесла не только популярность, но и десятки предложений от режиссеров. Позже актер сыграет главную роль в картине «Избранные», затем будут роли в «Грачах», «Забытой мелодии для флейты», «Чичерине», «Загоне», «Соучастниках» и многих других...

В 1991 году Леонид Филатов сыграл в картине «Сукины дети», к которой самостоятельно написал сценарий, а также сам снял, причем в рекордные сроки – за 24 дня. Картина получила престижную премию «Кинотавр». 

Во время съемок «Сукиных детей» Филатов перенес инсульт на ногах, но продолжал работать. Сумасшедший темп, в котором он жил, несколько пачек сигарет за день и хроническое нервное перенапряжение существенно подорвали его здоровье. Но по-другому он не умел. Последними работами актёра стали роли в кинолентах «Алиса и Букинист» и «Благотворительный бал».

В 94-м году на экраны вышел первый выпуск передачи «Чтобы помнили». Этот проект создавался, чтобы рассказать зрителям о многих талантливых, но незаслуженно забытых актерах. Передача стала одним из самых значимых начинаний для Леонида Филатова. 

Он вел «Чтобы помнили» 10 лет, откровенно и грустно рассказывая зрителям о тех, кто ушел слишком рано и о ком беспричинно забыли.

Филатов выпустил больше ста авторских программ, которые были нетипичными для телевидения того времени. Да и многое в его творчестве можно назвать нетипичным и опережающим время...