Скіфська ювелірна справа - це дійсно щось особливе. Химерні зображення звірів, реальних і вигаданих - справжня візитна картка скіфського стилю. Але що, якщо скіфські звірі служать не просто прикрасами? Що, якщо "звіриний стиль" - не просто естетичні вишукування, а справжнісінька мова?

Скіфська культура - справжній парадокс. З одного боку, ми знаємо їх як напівдиких кочівників, які не будують міста, не зводять храми і навіть писемності не мають. З іншого - нам знайоме приголомшливе прикладне мистецтво скіфів: прикраси, посуд, обладунки, зброя, кінська збруя. (Так-так, більша частина вишуканих золотих прикрас із численних скіфських скарбів - деталі кінської збруї). Скіфські майстри ніколи не втрачали можливості прикрасити свої творіння, чим би вони не були - кубком, мечем чи вудилами. І робили вони це настільки вишукано і тонко, що мимоволі виникає питання: звідки у кочівників така майстерність і такі технології? 

На жаль, все відоме нам скіфське мистецтво збережене виключно в ювелірних виробах. Скіфи не залишили нам ні пісень, ні віршів, ні картин, ні храмів. Навіть уривки їхньої міфології ми знаємо з переказів грецьких авторів (греки скіфів недолюблювали та вважали "варварами", тож їхні розповіді потрібно ділити на десять). Однак ювелірні вироби насправді можуть розповісти нам набагато більше, ніж здається на перший погляд - і в якомусь сенсі навіть замінити вірші та міфи!

Відомо, що скіфи дуже любили зображати тварин, як реальних, так і міфічних. Детальність і виразність таких зображень приголомшливі! Однак недавні дослідження скіфського мистецтва свідчать, що це були не просто прикраси, а свого роду "міфологія в картинках".

Так, у скіфському мистецтві були певні канони, яких майстри ретельно дотримувалися. Наприклад, однією з найпопулярніших тварин у зображеннях була пантера. Скіфи взагалі любили зображати різноманітних котячих, але пантер особливо (цікаво, що подібні зображення зустрічаються навіть у тих місцях, де пантери не водилися). Велика кішка символізувала силу і захист. А ось вовки і пси - чомусь навпаки: їх скіфи сприймали як підозрілих і недобрих істот. Іноді в зображеннях зустрічалися вовки, але не часто, і за популярністю вони явно поступалися пантерам.

Часто зустрічаються в скіфському мистецтві й різноманітні копитні: бики, олені, лосі. Неймовірно витончену брошку у вигляді оленя із закинутими на спину рогами напевно бачили усі. Любов скіфів до всіляких копитних досі дивує дослідників, проте більшість припускає, що подібні звірі символізували земний, матеріальний світ (на відміну від птахів і грифонів, мешканців небес). До речі, ще один улюбленець скіфських майстрів - кабан. Він уособлював зв'язок між світами і вважався посередником між ними. Чому саме кабан, точно невідомо, але факт є факт!

До речі, цікаво, що за всієї своєї любові до коней скіфи їх майже ніколи не зображували. Чому - загадка. Водночас вони не скупилися на дорогоцінну збрую, тож справа явно не в нестачі уваги або неважливості коня. Можливо, вони вважали, що дивно зображати коня на кінській же збруї?..

Крім реальних пантер і оленів скіфи любили різноманітних химер, "складених" з рис різних звірів: левів або пантер з пташиними крилами, оленів з пазуристими левовими лапами і навіть... барано-птахів! Так, один із популярних персонажів у скіфському мистецтві - птах із баранячими рогами і тілом лева. Барано-птах мешкає виключно на скіфських зображеннях, ні в кого більше такий персонаж не зустрічається. Припускають, що він символізує удачу, оскільки "складений" із частин тіла тварин, які вважаються добрими. 

Символіка скіфських прикрас - неймовірно цікава справа. Однак зображення тварин, навіть найдивовижніших, окремо нічого не говорять про те, наскільки ця символіка була складною і поширеною. Зрештою, це все може бути просто художньою умовністю, правда ж? Доказ того, що скіфські звірі - не просто звірі, а символи, виглядає доволі незвично. А саме: з часом скіфське мистецтво стало спрощуватися. Ні, воно не стало нуднішим або примітивнішим, воно спростилося саме зовні, наче скіфи на початку нашої ери винайшли модернізм. Майстри перестали опрацьовувати дрібні деталі, фігури звірів стали схематичнішими - і це при тому, що технічно прикраси залишалися такими ж складними. Навіщо скіфам знадобилося спрощувати зображення? Вчені вважають, що скіфські майстри перейшли на новий рівень "розповіді": замість докладних і деталізованих фігур вони стали робити умовні натяки. Навіщо зображати цілого лева, якщо можна продемонструвати одну лапу - і всім усе буде зрозуміло? До речі, вважається, що саме з цієї причини у скіфів були популярні всілякі химери: кожна частина тіла відсилала до певного звіра-символу, а разом все складалося в ціле послання. 

Про скіфів багато говорять, їх активно вивчають - але вони все ще залишаються для нас загадкою. І навіть попри це вони продовжують нас захоплювати. Хтозна, можливо, в майбутньому хтось зможе до кінця розшифрувати скіфську ювелірну мову, і ми дізнаємося про цей загадковий народ більше?

Женя Орінго