Кто из нас в детстве не восхищался динозаврами и не приходил от них в восторг? Да и среди современных детей наверняка многие неравнодушны к гигантским ящерам. Впрочем, пожалуй, для нынешнего молодого поколения динозавры будут выглядеть несколько иначе, чем для нас — ведь наука не стоит на месте, и новые факты об исполинских рептилиях появляются чуть ли не каждый год…

Что же нового узнали учёные о динозаврах? На самом деле разнообразных фактов так много, что впору думать, что современные дети под именем динозавров будут знать совсем других существ, нежели их родители. О обо всём по порядку. Итак, как же изменились динозавры за последние годы?

Во-первых, обрели окрас. Казалось бы, как можно определить расцветку существа исключительно по его костям? Но, по счастью, палеонтологам не всегда попадаются исключительно кости — порой им везёт находить фрагменты кожи или чешуи. По ним-то и восстанавливается окраска доисторических ящеров. Так, оказывается, что забавный утконосый завролоф был полосатым, археоптерикс —  чёрным, а небольшой, ростом с терьера, пситтакозавр по окрасу походил на… оленя — тело у него было коричневато-бурым с редкими белыми пятнами.

Во-вторых, покрылись перьями. Нет, не только летающие ящеры, вроде археоптерикса, но даже многие из тех, что бегали по земле! Например, забавное маленькое существо с длинным именем «синозавроптерикс» летать не умело, у него даже крыльев не было, а вот перья были — и какие! Белые, оранжевые и красно-коричневые, на длинном хвосте — многочисленные полоски, а на морде — настоящая маска, как у енота! Зачем ему была нужна вся эта красота? Вот этого учёные пока точно не знают. Вероятнее всего — красоваться в брачный период.

В-третьих, обрели несомненного чемпиона в звании «Самый гигантский динозавр», который уверенно потеснил таких, в прямом смысле слова, тяжеловесов, как диплодок и брахиозавр. Имя этому исполину — патаготитан. Обнаружили его, как следует из названия, в Патагонии, что в Аргентине. Точнее, не совсем его, а всего лишь бедренную кость. Впрочем, эта кость была настолько внушительна, что на её раскопки ушло две недели, а когда её всё же извлекли из земли и измерили, оказалось, что от края до края в ней 2,5 метра длины! Реконструкция габаритов владельца кости показала, что в длину он был почти 40 метров, а весил 69 тонн — поистине невероятные цифры! На данный момент патаготитан считается самым крупным наземным животным в истории.

В-четвёртых, стали чуть больше похожи на современных животных (и на нас с вами) — а именно, стали теплокровными. Возможно, не все, но определённо многие — об этом говорит сразу два красноречивых факта. Во-первых, кости динозавров были обнаружены в таких экзотических местах, как Антарктида. Разумеется, много миллионов лет назад климат там был иным, и Антарктида была значительно теплее, однако даже во времена расцвета динозавров это было весьма нежаркое и явно недружелюбное к холоднокровным рептилиям место. Однако некоторые виды динозавров ухитрялись там жить — что косвенно говорит о теплокровности. Во-вторых, динозавры быстро росли — так, гиганты вроде гадрозавров достигали взрослых пропорций всего за 12 лет, так даже люди не умеют, а учитывая предположительный срок жизни подобных великанов — около 200 лет — это вообще невероятно быстро. Достичь такой скорости роста можно только при очень хорошем и быстром обмене веществ, а достичь, в свою очередь, такого обмена веществ можно только при условии теплокровности. Так что, скорее всего, динозавры были похожи на нас куда больше, чем мы думаем!

В-пятых, некоторые летающие ящеры спустились с небес на землю. Речь, в первую очередь, о птерозаврах. Эти гигантские крылатые ящеры, строго говоря, к динозаврам не относятся — это другая ветвь, однако для удобства их привыкли называть «летающими динозаврами». Это целый отряд, включающий в себя множество родов и видов всех возможных размеров и форм — от крошечных ящерок с размахом крыльев всего три сантиметра до истинных гигантов с размахом более 10 метров. Все они до недавнего времени считались существами сугубо воздушными. Однако недавние исследования показали, что многие птерозавры не только летали, но и прекрасно ходили по земле — более того, не только ходили, но и бегали, лазали по деревьям и даже успешно охотились на наземную добычу! По строению костей учёные установили, что представители многих видов птерозавров были отличными бегунами и настоящей грозой мелких динозавров и млекопитающих. Так что небо — это хорошо, конечно, но и на земле им явно было, чем поживиться.

Динозавры, жившие давным-давно, до сих пор будоражат наше воображение и заставляют задаваться вопросами об их жизни. И пусть от гигантов, некогда населявших нашу планету, остались одни кости, внимательный наблюдатель даже по ним сможет рассказать целую историю о внешности, повадках и даже характере этих существ. Чтобы убедиться в этом, предлагаю почитать роман американского палеонтолога Роберта Бэккера "Краснокожая хищница", рассказывающий об одной очень обаятельной самке раптора по имени Рэд. Впереди же нас, без сомнений, ждет еще немало интересных открытий о динозаврах!

Ольга Оринго