Как говорится, единственная страна, где очень рады черным кошкам, это Австралия. Потому что в Австралии это самое безобидное животное. Те, кто столкнулись со страусами эму в тридцатых годах, подтвердили бы это утверждение.

Представьте: закончилась жуткая Первая мировая война, пока еще — единственная война такого масштаба. И тысячи ветеранов пытаются найти себе дело, которое бы их прокормило. Они решают осваивать новые земли и их выбор падает на Западную Австралию. Ветераны в прямом смысле перековали мечи на орала, стали фермерами и принялись выращивать злаки на плодородной австралийской земле.

Поля зеленеют, а душа бывшего вояки радуется… После начала Великой депрессии на австралийских фермеров у правительства были большие надежды. Их мотивировали увеличить объемы, а взамен обещали государственные дотации. Спойлер: уж скоро сто лет, как их так и не выплатили. По крайней мере, пшеница росла, будет чем прокормиться…

Но вот, сломав крепкий забор и оставив в нем приличного размера дыру, на чудесное поле вторгается полк эму. Это такая милая австралийская птичка ростом и массой со среднего мужчину, с неплохим зрением и острым слухом. Удивительно голодная и ведущая, к тому же, кочевой образ жизни. Сильнейшие когтистые лапы эму гнут металлическую проволоку, а уж нежные посевы и вовсе вытаптывают. А что не вытаптывают лапы, то, конечно, сжирают клювы. Более того, когда уходят эму, через дыру в заборе пролезают кролики и тоже ни в чем себе не отказывают.

Эму тоже можно понять — они всегда мигрировали к побережью через эти места. Кто же знал, что двуногим обезьянам приспичит вспахать целинную землю и устроить там пшеничные поля? «Повезло так повезло», — решили эму и с упорством, достойным саранчи, вытоптали и выщипали буквально все, до чего могли дотянуться. Да, двадцать тысяч птиц могут превратить бескрайние зеленые просторы в пыльную пустыню. 

Фермеры в ужасе отправили представителей к правительству. С ними встретился сам министр обороны сэр Джордж Пирсон. За язык фермеров никто не тянул, они сами предложили взять расходы на истребление наглых птиц на себя. А раз так, решил Пирсон, сам в прошлом прошедший войну, следует бороться с ними современными военными методами. Решено было выкатить на поля пулеметы, ведь именно они были самым мощным летальным оружием того времени. Заодно, по задумке министра, солдаты-новобранцы получат реальную боевую подготовку. Чтобы запечатлеть победу, выписали даже кинооператора Fox Movietone.

Операция была назначена на октябрь 1932 года. Уверенность в силе пулеметов была столь сильна, что солдат в отряд назначили всего двоих. А для компенсации командование поручили майору тяжелой батареи Королевских Австралийских сил артиллерии Мередиту.

Старт операции сопровождал проливной дождь. Хитрые птицы рассредоточились по пространству и попасть в них было достаточно сложно. Местные жители попробовали их загонять, но эму создали мелкие группки и очень быстро меняли местоположение. Толку от пулеметов было чуть, угнаться за эму оказалось сложно. Позже майор даже сравнил эму с зулусами, признав их ум, скорость и напор.

Пробовали устроить засаду, но пулемет дал осечку и только распугал птиц. Испытав буквально всё, Мередит решил поставить пулемет на грузовик и гнаться за эму по бездорожью. Тряска была такая, что растерянный солдат не смог сделать ни одного выстрела, по сути просто организовав эму вооруженный кортеж до места их назначения.

За шесть дней войны потратили две с половиной тысячи патронов. Количество жертв противника, по разным разведывательным данным, составило от 50 до 200 особей. Потерь личного состава австралийская армия не понесла, как отрапортовал майор Мередит. Глубокий урон отразился лишь на ее гордости и чести.

Через месяц по инициативе фермеров схватка возобновилась, и была более успешной. Однако тут осечку дали уже не пулеметы, а люди. Солдаты возмутились тем, что вынуждены отстреливать птиц столь варварским, хоть и технически прогрессивным методом. И людям пришлось капитулировать.

Фермеры еще не раз обращались к министерству обороны за помощью, но получали отказ. Взамен им предлагалось бороться с пернатыми браконьерами самостоятельно, за денежное вознаграждение. А австралийская армия, кажется, на отлично выучила свой урок природоведения.

Курьез или катастрофа? Сложно оценить эту историю. В конце концов, сама австралийская земля одновременно и курьезна, и катастрофична в своем разнообразии. 

А какой вид животных, населяющих Австралию, симпатичен лично вам? 

Анастасия Оринго

____

Материал проиллюстрирован фотографиями победителей конкурса The Australian Geographic Nature Photographer of the Year разных лет.