Соль – бессменная гостья на нашем столе и незаменимый инструмент каждой хозяйки. В старину соль очень дорого ценилась, место солонки было всегда рядом с хозяином дома. Для желанного гостя солонку подвигали поближе, нежеланный такой чести не удостаивался.

До сих пор хлеб с солью – символ радушного приема даже на самом высоком государственном уровне. Дома мы обходимся куда менее роскошной презентацией для белоснежных кристаллов соли – стандартные солонки, а иногда и вовсе родная упаковка с аккуратно вырезанным окошком. На пикнике это незамысловатая баночка или спичечный коробок.

Вы удивитесь, но в мире есть солонка, которая по художественной ценности находится в одном ряду с «Моной Лизой». «Сальера» (в переводе «солонка»)— единственное из дошедших до наших дней ювелирное изделие работы Бенвенуто Челлини, который учился мастерству у великого Микеланджело и стал одним из самых ярких представителей маньеризма. Для ценителей искусства это безусловный шедевр.

Итальянский мастер был творчески одаренной личностью. Он работал ювелиром, скульптором. Успел побыть на службе у Папы Римского Климента VII, сидел в тюрьме по обвинению в краже, бежал и наконец остепенился во Франции, где при дворе короля Франциска I продемонстрировал свой ювелирный талант. Солонки во времена Франциска I были роскошью, пользоваться ими могли лишь представители аристократии. Челлини давно вынашивал идею необычной солонки и впервые представил ее восковую модель Ипполито II д'Эсте, кардиналу Феррары. Кардинал был впечатлен детализацией и сложностью исполнения, но засомневался в возможности реализации солонки в золоте. После этого всю надежду Челлини возлагал на французского короля. По легенде, Франциску I пришлось переплавить 1000 золотых корон, чтобы итальянский мастер имел в достатке золота. Но результат того стоил - король был в полном восторге.

Золотая солонка украшена фигурами Нептуна и Цереры, олицетворяющими Море и Землю. Фигуру Нептуна несут морские кони, рядом с ним корабль, в котором и должна храниться соль.

Церера сидит на слоне рядом с триумфальной аркой, предназначенной для перца.

Возле ног Цереры расположилась саламандра – гербовое животное Франциска I. Основание солонки изготовлено из эбенового дерева и украшено четырьмя миниатюрами, символизирующими стороны света и направление ветра.

В деревянное основание установлены шары из слоновой кости, так что солонку можно передвигать по столу и вращать, не приподнимая.

Фигуры бога моря Нептуна с трезубцем и богини земли Цереры поражают совершенством форм. «Сальера» частично покрыта эмалью, в высоту составляет 26 см, ширина основания - 33,5 см.  Скульптор реализовал свой замысел в символическом единстве земли и суши, в результате этого союза и появляется соль.

Долгое время солонка хранилась в стенах венского Музея истории искусств. Но 11 мая 2003г. запомнилось одной из самых громких краж в истории искусства. Легендарная «Сальера» стала трофеем не профессионального вора, отчаянного коллекционера или безумного повара. Специалист по сигнализации воспользовался ремонтом в здании музея и совершил кражу, находясь в состоянии алкогольного опьянения. Преступление не было спланировано заранее, возможно оттого незадачливый преступник не успел взвесить все риски этого мероприятия.

«Сальеру» оценивали в 50 миллионов евро, но сбыть произведение такого уровня невозможно. Потому правительство не спешило идти на поводу преступника, запросившего в качестве выкупа 12 миллионов. Власти назвали свою цену - 70 000 евро и ни центом более.  В ноябре 2005 года следователям удалось договориться о возвращении солонки. Однако вор несколько раз менял время и место встречи, а затем прекратил переговоры и исчез из поля зрения полиции. Тем не менее, полицейским удалось запечатлеть преступника на пленку, вора узнали друзья и он сдался полиции.

По словам представителя полиции, два года скульптура пролежала под кроватью преступника в его собственной квартире, после чего он закопал ее в лесу возле города Цветль, куда и привел полицию.

Стоит отдать должное невезучему воришке, скульптура была хорошо защищена от снега и грязи и ущерб ей нанесен незначительный.

Наталья Оринго