Мы так мало знаем о мире за пределами планеты Земля, что любое явление, связанное с другими планетами, астероидами, кометами и т.п. вызывает нешуточный интерес. Метеориты для ученых – настоящие подарки небес.  Полагают, что в сутки на Землю падает 5—6 тонн метеоритов, или 2 тысячи тонн в год. Цифры немалые, но отыскать межгалактических гостей не просто.

В большинстве своем они невзрачные на вид. Мимо такого неприметного космического камешка люди могут ходить сотни лет, не подозревая, что перед ними посланник звезд. Но те экземпляры, что удалось рассекретить, были подробно изучены. Давайте посмотрим, смогут ли пришельцы конкурировать с земными минералами.
Наиболее обширная группа свалившихся нам на голову камней представлена тектитами. Это небольшие оплавленные кусочки светло-зелёного, тёмно-зелёного, иногда чёрного, беловатого или жёлтого стекла самой разнообразной формы. Они имеют метеоритное, астероидное или кометное происхождение.

Термин тектит ввёл в 1900 году австрийский геолог Эдуард Зюсс. Тектиты состоят в основном из диоксида кремния (68-82 %) с высоким содержанием оксида алюминия, не содержат воды, а их микрополости заполнены смесью из углекислого газа, водорода, метана и редких газов.
По внешнему виду скромняги-тектиты похожи на обсидиан. Зато форма камешков более чем эффектная – они могут напоминать гантели или тарелочки, груши, луковицы, пальцы, пуговицы, полые сферы, лодочки, капли, диски, монеты, бобы и трилобиты. Поверхность некоторых экземпляров похожа на обычную пемзу.

Разновидностей тектитов масса и каждый получил свое имя по месту находки. Возраст изученных тектитов колеблется от нескольких десятков тысяч лет до 36 миллионов.
В силу своих свойств тектиты не могут похвастать красивой игрой света и в ограненном виде не представляют интереса. Для украшений берут необработанные кусочки фантазийной формы или кабошоны.

Дарвинское стекло в худшем случае можно не заметить, в лучшем – перепутать с осколком бутылки. По своему составу оно выходит за границы, характерные для большинства тектитов - содержание кремнезёма превышает 86%.

Впервые стекло было найдено в районе горы Дарвин на западном побережье Тасмании. В результате удара метеорита мелкие фрагменты дарвиновского стекла оказались разбросаны по площади около 410 км². Стёкла находятся неглубоко под поверхностью почвы, местами присыпанные торфом, песком или перегноем и перемешанные с осколками кварцита. Дарвинское стекло чаще всего имеет невзрачный и даже грязноватый вид. Непрозрачное, от светло-оливково-зелёного до тёмно-зеленого цвета. После обработки взгляду открывается сердце метеорита, испещренное тысячами пузырьков. Будто кто-то прислал нам закаменевший стакан лимонада.

Молдавиит или влтавин - «бутылочный камень» —  это одна из первых разновидностей тектитов, известных науке благодаря европейскому происхождению.
Своё название молдавит получил по немецкому названию реки Влтавы — Молдау (нем. Moldau) — поблизости от которой был впервые найден. Находки многочисленных небольших кусочков зелёного стекла на территории Чехословакии были известны достаточно давно и зафиксированы с 1787 года. Вначале думали, что это продукт работы доисторических стекловарных мастерских.
Согласно одной из версий, молдавит представляет собой остатки осколков кометы, которая не догорела в атмосфере Земли 15 млн лет назад. Молдавит отличается от других тектитов и своими свойствами, и очень красивым цветом весенней зелени.

Лучшие образцы этого минерала шлифуют и используют для изготовления ювелирных украшений. Стоимость необработанного кусочка минерала размером два на два сантиметра колеблется у отметки в 50 долларов. Прозрачные, равномерно окрашенные осколки небесного камня могут стоить немного дороже. Молдавит – чуть ли не единственный тектит, который часто подвергают фасетной огранке.
Говорят, украшение с молдавитом в окружении алмазов и жемчуга есть в коллекции королевы Британии Елизаветы ΙΙ.

Ливийское стекло, как вы догадались, нашли и находят до сих пор в Ливийской пустыне. Предположительно, оно образовалось при температуре свыше 2000 градусов в результате ударного воздействия метеорита или кометы на песок. На 98 % ливийское стекло состоит из диоксида кремния (SiO2), оставшиеся 2 % — пыль. Цвет чаще всего бледный, светло-желтый. 

В древности ливийское стекло использовалось для изготовления наконечников копий, скребков и ножей. А один из кусков был инкрустирован в украшение Тутанхамона. 

Впервые научно описано стекло  в 1932 году исследователями Клейдоном и Алмаши. Запасы стекла в пустыне оцениваются всего в 1400 тонн и власти Египта запретили вывоз ливийского стекла за пределы страны.

Несмотря на относительно невысокую стоимость тектитов, подделывают их часто. Выявить фальсификат можно при помощи лабораторных исследований. Особенностью метеоритов является очень низкое содержание воды. В земных горных породах содержится около одного процента воды, в стекле, производимом человеком — около двух сотых процента, а в тектитах, всего пять десятитысячных процента.

В статье о перидотах мы уже рассказывали вам о необычных метеоритах, представляющих собой сплав металла (железа 80-90% и никеля 3-20%) с вкраплениями оливина. Это паласситы - самые красивые метеориты, находимые на Земле. Их возраст исчисляется миллиардами лет, в среднем это около 4,5 млрд лет. Как раз то время, когда формировались планеты нашей солнечной системы. Учёные не исключают, что такие метеориты в больших количествах можно будет найти, например, на Луне, или на Марсе.

Паласситы находят по всему миру, и они достойны восхищения. Кто бы мог подумать, что внутри такой глыбы сокрыто настоящее таинство.

Метеорит получил имя ученого Палласа, описавшего его как самородное железо. В ювелирном мире он пользуется повышенным спросом, потому что после обработки становится очень красивым. Уникальные по внешнему виду и размеру палласиты могут стоить до нескольких тысяч долларов за грамм.

Вселенная обладает чувством юмора, если вместе с камнями отправила на Землю метеориты из чистого железа. Что еще нужно, чтобы создать украшение инопланетного происхождения?

Метеорит Гибеон – нержавеющий сплав из железа с примесями никеля, кобальта и редких металлов.  В 1836-м году в южной Африке близ города Гибеон обнаружили осколки большого металлического метеорита. С тех пор найдено не менее 26 тонн остатков небесного тела.  Время падения метеорита неизвестно.

Внешне осколки Гибеона ожидаемо ничем не примечательны. Но после шлифовки открывается истинная красота космического железа.

Как видите, за пределами нашей планеты много неизведанного и интересного. Метеориты могут многое поведать о том мире, в котором мы живём, и о том, который только начинаем исследовать.

Наталья Оринго