Рита Хейворт, которая с детства носила имя Маргарита Кансино, входит в список ста величайших звезд кино по версии Американского института киноискусства. Несмотря на список из более чем шестидесяти ролей, актриса никогда не выдвигалась на «Оскар», зато премию «Наследие национального экрана», по мнению критиков, она получила вполне заслуженно. 

Будущая звезда родилась в Бруклине, в семье профессиональных танцоров. Девочка с трех лет стабильно посещала занятия танцами и именно благодаря этому увлечению попала на съемочную площадку. Дебют состоялся в фильме «Фиеста», к этому моменту юной актрисе едва исполнилось 13 лет. После выхода фильма Рита еще четыре года играла экзотических танцовщиц, но для настоящего успеха этого явно было мало – сделанные на скорую руку фильмы не трогали ни критиков, ни зрителей.

Ситуацию помог исправить первый муж актрисы, Эдвард Чарлз Джадсон, который настоял на значительных изменениях во внешности молодой супруги. Уже через год с экранов улыбалась «обновленная» Маргарита, с яркими рыжими волосами и новой фамилией – Рита Хейворт.

Именно в это время в Америке зарождается новое направление – нуар. Первые film noir («чёрные фильмы») показывали мир в пессимистических тонах, в которых его видело американское общество после Второй мировой войны. Крушение надежд и веры, цинизм вместо «общечеловеческих ценностей», разочарование в жизни, жестокость, безразличие, отчаяние — всё это стало «визитной карточкой» нуара и его героев.

Отсутствие цвета в картинах было новым смысловым решением, которое как нельзя лучше соответствовало общему настроению. Картины принимались с восторгом, хотя и периодически подвергались нападкам критиков.

Одна из картин с участием Риты Хейворт, «Гилда», создала неимоверный ажиотаж сред зрителей. Начался новый период в жизни актрисы, который принес ей всё, о чем она так долго мечтала – известность, славу, признание и материальную компенсацию. Но после участия в нескольких фильмах звезда покинула Голливуд, встретив новую любовь. Избранником Риты стал Ага Хан, сын всемирно известного исламского духовного лидера. Уволившись из «фабрики грез», актриса на несколько лет выпала из светской жизни. Она растила дочь и старалась быть хорошей женой, но, увы, чуда не случилось.

Некогда самая яркая звезда Голливуда сидела в четырёх стенах: ни работы, ни друзей, ни по большому счету, семьи — даже дочь Жасмин, родившаяся в этом браке, не смогла уберечь от очередного развода.

Не имея никакой другой профессии, Рита возвращается в Голливуд, где снимается в нескольких фильмах, но былого успеха не добивается.

Критики не сдерживают себя в высказываниях - звездный поезд Риты Хейворт уже ушел, и догнать его практически нереально.

Только через два года ей попадается роль в отличной картине «Приятель Джоуи», где Рита сыграла  вместе с Фрэнком Синатрой и Ким Новак. Но это был, по сути, её последний успех.

Хейворт зачастила к психоаналитику и стала пить. Все решили, что эта хандра — только блажь стареющей кинозвезды. На самом деле все оказалось гораздо серьёзнее. То были первые симптомы болезни Альцгеймера, которую врачи не сумели вовремя определить.

К началу 1970-х годов она практически не могла работать — на съёмках её «лебединой песни», картины «Гнев господний», ей подсказывали каждую реплику.

Много лет спустя увядающая актриса призналась своей дочери, что больше всего на свете хотела бы обменять былую славу и блистательную карьеру на несколько лет тихой семейной жизни в любви и уважении.