Кого тільки не зустрінеш на старовинних гербах – від лева і кабана до дракона і мантикори. Зрозуміло, фігури різних незвичайних істот розміщувалися на гербі не просто так – у кожної була своя символіка і значення. Хоча, треба сказати, деякі істоти виглядають настільки екзотично, що вгадати їх символізм практично неможливо...

Яких істот можна побачити на гербі? Найчастіше когось великого і шляхетного, на зразок лева або орла. Чимало лицарів розміщували на гербі вепра – символ сили і рішучості (наприклад, Річард III носив на своєму гербі фігуру білого вепра). Не менш популярні олені і гончаки, а багато міст прикрашають свої герби фігурами ведмедів (наприклад, Берлін).

В принципі, вибір всіх цих тварин можна зрозуміти: вони всі як на підбір сильні, благородні і асоціюються з різними людськими чеснотами. Але що щодо дракона, віверни, гіпогрифа або... кенгуру? Що спонукає людей розміщувати на гербах, м'яко кажучи, дуже незвичайних істот? Сьогодні ми проведемо коротку екскурсію місцями проживання фантастичних геральдичних істот.

Дракон. Дракона можна назвати найбільш «звичайним» серед незвичайних істот. Усі уявляють, як виглядають дракони (як величезні жахливі ящіри) і чим займаються (руйнуваннями і спустошеннями, хоча і не завжди). Найвідоміший геральдичний дракон прикрашає прапор Уельсу, і це один з рідкісних прикладів «хороших» драконів. Згідно з легендою, давним-давно Уельсом правив король-чарівник Ллудд Ллау Ерейнт, і якось раз вразила королівство дивна напасть: щороку на початку травня по всьому Уельсу лунав жахливий крик, такий страшний, що люди, почувши його, божеволіли.

Ллудд чарівним чином дізнався, звідки береться цей крик: виявилося, що в самому центрі королівства борються два величезних дракона – червоний і білий, і коли вони завдають один одному рани, то жахливо кричать. Король приготував для драконів пастку – наказав вирити яму недалеко від місця битви і наповнив її до країв медовухою. Дракони, з'явившись у призначений час до місця битви, відчули медовуху і замість того, щоб битися, обидва тут же напилися до нестями. Але король недарма був чарівником: медовуха була зачарована, і обидва дракони, напившись, занурилися в найглибший сон. Король наказав помістити обох драконів у печеру під пагорбом і сказав, що обидва будуть спати до кінця віку, однак якщо Уельсу в майбутньому загрожуватиме небезпека, то червоний дракон прокинеться від сну і прийде на допомогу. Кажуть, що з тих пір червоний дракон і став символом Уельсу, а пізніше з'явився і на валлійському прапорі.

Віверна. Віверна, по суті, – той самий дракон, тільки з двома лапами. На гербах з'являється рідше за свого чотирилапого побратима, але геральдисти про неї не забувають. Найвідоміша поява віверни – на португальському королівському гербі. Два симпатичних зелених двоногих дракончика служать щитоносцями – підтримують основне поле (щит) герба.

Єдиноріг. Єдиноріг став геральдичною фігурою відносно пізно – не раніше XV століття, проте швидко прижився в такій ролі і став особливо популярним... в Шотландії. Досі єдиноріг є національним шотландським символом і зображується на гербі Сполученого Королівства у вигляді щитоносця.

До речі, з цим гербом пов'язана одна цікава річ. У розширеній версії герба у нього є дві фігури-щитоносця – англійський лев і шотландський єдиноріг. Взаємні «симпатії» англійців і шотландців всім відомі, тому існує дві версії цього герба – англійська і шотландська. У першій лев стоїть з лівого боку і носить корону, в той час як єдиноріг не носить. А в другій версії зліва стоїть вже єдиноріг, і корони на головах у обох!

Гарпія. Гарпії – хижі, страшні напівжінки-напівптахи, невже хтось міг захотіти помістити їх на свій герб? Звучить неймовірно, але це так. Жінка-птах – поширена геральдична фігура в Німеччині, де їй навіть дали поетичне ім'я «Jungfrauadler», «діва-орлиця». Що вона символізує, складно сказати, але можна припустити, що «діва-орлиця» могла символізувати приблизно ті ж якості, що і сам орел – благородство і владу. Вельми виразна дама-орел прикрашає герб міста Нюрнберг.

Бісьоне (biscione). Ця запам'ятовується і явно нестандартна геральдична фігура вперше з'явилася в місті Мілані і спочатку прикрашала герб династії Вісконті. Слово «бісьоне» є формою чоловічого роду від італійського слова «biscia» – «уж» (з поправкою на те, що biscia в італійській мові є жіночого роду). Сама фігура виглядає як гігантський змій з дитиною в роті, яку то проковтує, то навпаки випльовує. Звідки взявся такий... незвичайний символ, точно невідомо, але Вісконті ним явно пишалися і розміщували практично в усіх місцях міста. Є версія, що в такому оригінальному вигляді на гербі зобразили пророка Іону, якого, як відомо, проковтнув Левіафан. Як саме виглядав Левіафан, ніхто точно не знає – цілком можливо, що саме так, як на гербі, чому б і ні?

Кенгуру. Кенгуру, звісно, тварина не міфічна, а цілком реальна, проте в геральдиці її можна зустріти нечасто. Вперше кенгуру удостоївся честі потрапити на герб, коли постало питання про створення герба Австралії. Над геральдичною фігурою довго думати не довелося. По-перше, кенгуру – найбільш «австралійська» тварина, яку тільки можна придумати (за винятком, хіба що, качкодзьоба, але його чомусь на герб поміщати не захотіли). По-друге, на початку XX століття, коли створювався австралійський герб, було поширене переконання, що кенгуру може рухатися тільки вперед, а відступати назад йому не дозволяє будова тіла. Чим не символ для країни, що розвивається, спрямованої в майбутнє? Ну і по-третє, ймовірно, австралійській владі просто було цікаво подивитися на державний герб з кенгуру...

А яку істоту ви б розмістили на своєму гербі? 

Женя Орінго