Дорогоцінний корал – це екзоскелет дуже крихітних морських безхребетних, відомих як коралові поліпи. Коли колонія поліпів прибуває в певну місцевість, вони починають створювати екзоскелети на скелях, зростаючи вгору гілкоподібно або віялоподібно. Корали цінуються в ювелірному мистецтві тисячоліттями.
Завдяки широкій палітрі вони знайшли прихильників і серед любителів стриманої класики, і з-поміж поціновувачів помітних, акцентних прикрас. Якісь відтінки доволі поширені, інші просто на вагу золота.Починаючи з кінця 1970-х років, середземноморським коралам загрожував надмірний вилов. Наразі цей процес обмежується чималою кількістю правил та обмежень: ліцензованим рибалкам-дайверам дозволено полювати лише на гілочки діаметром щонайменше 7 мм занурюватись глибше ніж 50 метрів. Та в яскравому підводному світі є корали, які посідають виключне місце в законодавчій базі Італії. Адже саме звідти походить унікальний корал Sciacca.
Його друга назва — античний корал, а для біологів він просто «corallium rubrum». Представники цього виду мають невеликі розміри й забарвлення від темно-помаранчевого до жовтого з іноді чорними прожилками. Точніше не представники, а те, що від них залишилось. Адже гілочкам коралів Шаккa тисячі, якщо не мільйони років. Це викопні корали, нашаровані морською течією в Сицилійській протоці у підводні родовища, приблизно за 30 миль від порту Шакка. Поблизу на морському дні знаходиться затонулий вулкан. Вода не змогла повністю приглушити його вогняну вдачу, тож сейсмічна активність триває багато століть. Під час вивержень вулкана корали відділялись від скель, потім їх підхоплювала підводна течія. Судячи з усього подальший маршрут коралів не вирізнявся різноманітністю, тож вони осідали переважно в трьох місцях. З плином часу поклади коралів під водою досягли висоти 30 метрів.
Дія мулу, вулканічних газів та часу змінила їхню структуру, перетворивши звичайний червоний корал на дещо унікальне. Адже жоден інший корал не може похизуватись палітрою кольорових тонів від насиченого помаранчевого до блідо-лососево-рожевого з коричневими й чорними плямами, які виникли внаслідок вулканічної діяльності.
До того ж колір є свідком віку коралових гілочок. Світлі — ще зовсім «малюки», мають вік близько 4000 років. А наявність темних включень свідчить про більш поважний вік —понад 10000 років.
Хтозна, як довго коралові пагорби та пригорки залишались би у своєму надійному сховку. Всі три родовища знайшли випадково між 1875 і 1900 роками. Ринок був не готовий до такої кількості червоно-багряних гілочок і кілька компаній навіть збанкрутіли в умовах надмірної пропозиції. Лихоманка тривала недовго, всього двадцять років, і сьогодні ці корали не добувають. Тож майстри, які встигли купити корал шакка сто років тому і передати скарб у спадок, свого часу витягнули лотерейний білет. Адже в умовах дефіциту, корали шакка наразі є найрідкіснішим ресурсом місцевих ювелірних майстерень. До того ж з чистою, незаплямованою репутацією. Адже жоден живий корал не постраждав задля чиєїсь прикраси.
Наталія Орінго
