Вдалеке от протоптанных дорожек, за рекой и сосновым лесом стоит Дерево. Не заметить его проще простого. Заметить его и пойти дальше своей дорогой тоже не составляет труда. Его мелкие скукоженные плоды не заинтересуют даже самого голодного путника. Но того, кто просто гуляет, слушает звуки леса и любуется природой, Дерево зовёт к себе.

Этот зов неслышен, это даже не звук. Ветер. Кажется, что ветви Дерева шепчут на ветру, но уже вблизи понимаешь, что ветви и создают ветер. И вот у самого Дерева голос ветвей стихает и почему-то становится светлее. Странно, ведь полдень давно позади... Внезапная вспышка совершенно не слепит, приветствуя нового друга. Несколько ветвей, теснившихся ради места под солнцем, расходятся в гипнотизирующем танце и на одной из них показывается плод. Темно-фиолетовое свечение, серебристая кожура, легкий аромат чайной розы. Похоже, что это фрукт. Совершенно диковинный фрукт.

Странник слышал, что цвет и вкус фрукта никак не связаны и этому нет логического объяснения. Но отбросить мысль, что все эти необъяснимые сочетания, рассказы о которых с детства наводили его на непонятные взрослым вопросы, случайны, было бы слишком легко. Полученный в подарок от Дерева плод напоминал одновременно авокадо, финик и инжир. Хотя он не был уверен, что кому-то в этом мире доводилось наблюдать смешение всех этих фруктов под блестящей серебристой кожурой.

Во времена, когда Странник был еще вовсе не Странником, и даже представить не мог, что станет им, в его маленькой комнате, в первом доме от реки, каждый день бывали новые люди. Они говорили на разных языках, играли совершенно разную музыку, но все как один расплывались в улыбке и довольно поглаживали животы при одном лишь виде пирожков, которые пекла его мама Шерил.

Каждую ночь Шерил укладывала спать Малыша, будущего Странника, напевая дивные песни и рассказывая невероятные истории. Правда, невероятными они покажутся лишь тому, кто уснет раньше времени. В рассказах Шерил было больше правды чем во всем, что порой окружало их уютный домик у реки. Все самое интересное Шерил, увлеченная своими историями, рассказывала уже спящему Малышу, который, как ей казалось, еще явно не был готов постигнуть все, с чем когда-то её сводила жизнь. К счастью, Шерил не знала, что Малыш уже давно научился производить впечатление абсолютно спящего человека. Сегодня ему пригодятся все её истории, которые он слушал тихими ночами, рисуя диковинные образы на темном полотне своих век.

Как ловить рыбу без наживки, разводить костер после дождя, вязать красивые узлы из лозины - миллион полезных советов услышал Малыш, впитал множество поучительных уроков. Но ни один из них не был полезнее и сложнее самого простого - научиться слушать и ждать. Ждать и слушать. Сейчас, в тот самый момент, который не покидал его сны с дня таинственного исчезоновения, спешка была последним делом. Странник стоял у Дерева. И странное ощущение не покидало его, словно это не он годами истаптывал ноги, чтобы оказаться здесь, а дерево пробиралось к нему, проростая сквозь поля и леса. Но вот он здесь и, наконец, пришло время получить свой фрукт, исполнить заветное пожелание - вернуть все, как было.

К утру второго дня у Дерева ветер принес непогоду. Вровень с тоской и сомнениями Странника над долиной нависла непроглядная темнота грозового неба. Неужели он ошибся? Долгие поиски, голодные дни и холодные недели, странные скукоженные ягоды на тонких ветвях. Он стал героем тех историй, которые мама отправляла его снам. Одно лишь не сходилось - какими долгими не бывали поиска Дерева, нашедший его получал награду незамедлительно. Никто не разводил у него костров, не расстилал листья для ночлега, не просыпался под его ветвями на следующий день. Сомнений больше быть не может - заключил Странник - Я ошибся.

Внезапный луч, пронзивший серую гладь над головой, вдруг напомнил ему о светлых моментах его пути. Улыбка девушки на причале Ория, вкус домашнего хлеба в хижине у Позабытых гор... Быстрее всякого луча перед глазами Странника мелькали радостные лица, захватывающие пейзажи, добрые истории. Сколько же светлых людей повстречал он на своем пути, в какие только дали не заносили его эти злополучные поиски! И пусть ему не суждено отведать волшебный Фрукт, не попросить о встрече с женщиной, что знает миллионы удивительных историй и готовит самые вкусные пирожки на свете... В поисках ее он был счастлив. И будет!

Лишь прихвачу с собою несколько диковинных плодов с этих ветвей - подумал Странник - Как раз сгодятся для моих украшений из лозы. Три ягоды - для кольца и сережек, с которыми я вернусь в Орий, одна - себе на память. Пусть будет у сердца, как напоминание о том, что путь мой не окончен.