Один из символов Лондона и, пожалуй, самая известная его достопримечательность с 2012 года носит гордое название «Башня Елизаветы». Но, несмотря на наличие нескольких официальных названий, и саму башню с часами, и колокол чаще всего называют именно так, как мы помним еще из школьных учебников – «Биг-Бен».

Дней рождения у Биг-Бена, кстати, тоже целых три. Первый, 10 апреля 1858 года, связан с установкой знаменитого колокола, второй, 31 мая 1859 года, это праздник, когда впервые были запущены часы на башне, ну и 11 июля 1859 года жители Лондона впервые смогли насладиться звучанием колокола.

Часы на башне на сегодняшний день считаются не только самыми большими в мире (диаметр циферблата 7 метров, а длина стрелок 2,7 и 4,2 метра), но и самыми надежными. Общий вес часового механизма – пять тонн, и даже во время Второй Мировой войны, когда немецкие снаряды повредили два циферблата и крышу башни, эти часы не нарушили свой ход, став символом точности и надежности для каждого британца. Поговаривают, что точность хода часов регулируется с помощью небольшой монетки - при необходимости ее кладут на маятник, и тогда его движение замедляется на 0,4 секунды в сутки.

Чтобы представить высоту башни – 96,3 метра – нужно поискать у себя в городе 16-этажный дом, ну или мысленно увеличить вдвое дом, в котором восемь этажей.

А вот в честь кого названы эти необычные часы, не знают даже коренные жители Лондона, поскольку исторически существуют две версии происхождения названия. По одним источникам, своё имя башня получила в честь Бенджамина Холла, архитектора, который руководил строительством будущего символа города. Рассказывают, что Бенджамин был человеком крупного телосложения и довольно высоким, поэтому близкие часто называли его «Большой Бен». Не теряет актуальности и другая версия названия – во времена строительства башни популярным был боксер-тяжеловес Бенджамин Каунт. Учитывая, как трепетно относятся британцы к спорту вообще и к национальным героям в частности, такой вариант тоже является довольно правдоподобным.

В башне, несмотря на ее внушительные размеры, полностью отсутствуют лифты и подъемники, поэтому, в целях безопасности, эта достопримечательность закрыта для массового посещения. Для особых гостей время от времени делаются редкие исключения, и тогда посетителям приходится преодолевать 334 ступени, чтобы мужественно подняться на самый верх.

Изображение Биг-Бена можно часто увидеть в новостях и британских документальных фильмах. Именно под его звуки начинается каждый новый год в Лондоне.

А мы сегодня с радостью встречаем первый день лета – праздник пусть и небольшой, но зато теплый и приятный!