Вы когда-нибудь задумывались о том, откуда берутся драгоценные камни и металлы? Вряд ли они самозарождаются прямо на полках ювелирных магазинов... На самом деле серебро, золото, драгоценные камни до того, как попасть на эти самые полки, лежат глубоко в земле...

Нет, не так. Очень, очень, невероятно глубоко в земле. И выглядят совсем не так, как мы привыкли: тот же алмаз в неогранённом виде смотрится как запачканный землёй кусок слюды. Впрочем, это для непрофессионалов, а настоящие мастера готовы отправляться за мельчайшим кусочком невзрачной на вид породы в самую толщу земной коры. Вот о путешествиях подобного рода сегодня и поговорим.

Пробиваться сквозь землю можно двумя способами. Первый - копать карьер, по сути, большую яму, на дне которой, как в сказке, можно найти драгоценности. Этот способ подходит для случаев, когда эти самые драгоценности лежат относительно неглубоко. Самым большим в мире карьером считается Бингем-Каньон в США, штат Юта - такое название носит собственно карьер-гигант и наросший вокруг него горнодобывающий комплекс. Гигантская яма уходит вглубь земли на 1 километр и 200 метров! Ширина впечатляет не меньше - 4 километра. Добывают в этом исполинском карьере медь и серебро, а ещё это одна из достопримечательностей штата - туда даже водят туристов.

Если измерять глубину карьера в чём-то привычном и наглядном - например, в Эйфелевых башнях, получится, что в Бингем-Каньоне с комфортом разместится три поставленных друг на друга Эйфелевых башни, и ещё останется место на половину четвёртой.

Второй способ - бурить шахту. Он подходит для тех случаев, когда драгоценности спрятаны в земле очень уж глубоко. Тогда в толще земли бурят ствол - длинный узкий вертикальный тоннель, ведущий прямо вниз, к сокровищам. Его, кстати, часто и называют шахтой, но это не совсем так: ствол - это ствол и есть, а вот много стволов плюс горизонтальные тоннели - это уже шахта. И стволы могут быть очень глубокими...

"Мировые рекордсмены" в этом плане находятся в Южной Африке - стране, которая славится своими алмазами и золотом. Добывать эти прекрасные вещи приходится на очень и очень большой глубине. И абсолютный рекорд ставит шахта под названием "Тау Тона", в переводе с местного языка - "Великий лев". Удачное название для шахты, самый глубокий ствол которой достигает глубины 5 километров! Если мы решим измерить Тау-Тона в Эйфелевых башнях, результат получится просто фантастический - пятнадцать!

Условия внизу поистине ужасны и не приспособлены для людей: очень высокая влажность и температура в среднем около 50 градусов. Чтобы в шахте можно было хотя бы находиться, шахтёры облачаются в специальную защитную одежду, а работники наверху постоянно поставляют вниз... лёд, который производится тут же на специальной фабрике (как тут не задуматься о том, что работники шахты повторили подвиг гномов и докопались до Балрога ). Все эти старания нацелены на то, чтобы добыть уникальную породу, удивительно богатую золотом - целых 9 граммов на тонну! Да, "целых", а не "всего".

А второе место по глубине занимает "родственница" "Великого льва" - шахта Мпоненг, там же, в Южной Африке. Её глубина - "всего лишь" 4 с лишним километра. Показатели Мпоненга в Эйфелевых башнях поскромнее - двенадцать, но всё равно, согласитесь. впечатляет. Дорога на работу для горняка на Мпоненге занимает час - от поверхности земли к месту забоя. В этой шахте добывают золото и... научные сенсации: не так давно там добыли самую настоящую драгоценность - пробы воды с удивительными бактериями, которые живут в земной коре и питаются радиацией. Это прославило Мпоненг по всему научному миру.

И наконец, говоря о карьерах и шахтах, нельзя не вспомнить очень интересное место под названием Нгвеня, серебряный рудник на юго-западе Африки. Он не ставит рекорды глубины (увы, но Эйфелевой башне там спрятаться от внимания туристов не получится) - любопытен он не этим. Это самый старый рудник на планете - по подсчётам археологов, ему 40 тыс. лет! Да, всё верно, он начал разрабатываться ещё в каменном веке. Но зачем? Каменный век на то и каменный, что никаких металлов тогда не знали. Ответ прост: в руднике Нгвеня добывали красную охру, которой потом рисовали потрясающие наскальные изображения, кстати, дожившие до наших дней.

А самое интересное, что Нгвеня ещё работает! Только сейчас там добывают не охру, а наше с вами любимое серебро. 

В мире много интересного и удивительного - порой даже там, где совсем не ждёшь. Даже в такой серьёзной сфере, как строительство карьеров и шахт, находится место самым настоящим чудесам.

А хотели бы вы побывать на экскурсии в таком карьере? Или, возможно, уже бывали?

Ольга Оринго