Кто сказал, что бронза — не драгоценный металл? Зависит от того, в каком она виде. Если в виде могучих рельефов из бенинского королевского двора — то это одна из величайших драгоценностей в мире…

 

Бенинская бронза — невероятно красивые артефакты с крайне непростой судьбой. И, к слову сказать, совершенно неправильным названием! Во-первых, это не бронза, а латунь, во-вторых,  к современному Бенину эти артефакты никакого отношения не имеют. «Бенинскими» они названы в честь средневекового королевства Бенин, могучего африканского царства, границы которого вбирали не только современный Бенин, но ещё и Нигерию. Строго говоря, именно в Нигерии эти прекрасные вещи и нашли.
 

 

 
Стоп, а что это, собственно, такое?
 
Это либо латунные пластины с рельефом, либо бронзовые головы — очень выразительные и узнаваемые, своего рода визитная карточка средневекового Бенина. Для чего это всё делалось, сказать нетрудно. Рельефными пластинами бенинские короли украшали свои дворцы — металлические пластины нашивались на стены и дворцовые колонны. Зрелище, должно быть, было впечатляющим! Предполагается, что эти пластины, помимо того, что это просто красиво, ещё и служили своего рода иллюстрированным пособием по придворному этикету - удобно и наглядно!
 

 
 

 

 

 А вот с головами несколько сложнее… Если вкратце — это головы непростые, это портреты королей Бенина и их матерей. Они обычно «жили» в королевском дворце и участвовали в различных церемониях. Однако зачем конкретно они были нужны — по-прежнему загадка. Как они использовались? Поклонялись ли им как предкам или просто украшали ими дворец? Почему вместе с королями обязательно изображались и их матери? Да-да, женских голов среди бенинской бронзы тоже много. Одним словом, сплошные загадки.
 

 

Традиция литья бронзы в Бенине была очень древней и уважаемой. Африканские мастера творили в технике потерянного воска, что позволялло им создавать удивительно тонкие, пластичные и детализованные изображения. Скульпторы были настолько искусны, что умудрялись добиваться толщины бронзового слоя всего в 2-3 мм! В Европе такую тонкую работу делать так и не научились…
 

 

К сожалению, чтобы Европа познакомилась с достижениями бенинских мастеров, потребовалось, ни много ни мало, уничтожить само королевство. Огромное количество бенинской бронзы было захвачено в 1897 году британцами во время карательной экспедиции, после которой Бенин перестал существовать… Драгоценные трофеи отправились в британские музеи, где и находятся по сей день.
 
Впрочем, в последние годы Нигерия всё уверенней настаивает на том, чтобы Британия вернула бронзу на историческую родину. Всё больше шедевров возвращается домой — и есть в этом, пожалуй, что-то похожее на справедливость…