За тёмным-претёмным лесом, за болотом, густо заросшим камышами, в мрачном заброшенном замке доживала Чёрная Королева.
Сидя в холодной комнате на покосившемся троне и кутая ноги в ветхую шкуру волка, она ловила дрожащими пальцами пыль, кружащуюся в неожиданном тонком луче света. Чёрная Королева понимала, что надо бы дотянуться до дров, чтобы разжечь камин. Надо пойти взять еды. И закрыть чёрной шторой тусклое окно, пусть уберётся нахальный лучик, играющийся с пылью. Но не было сил отвести взгляд от потустороннего танца пылинок, а перед глазами появлялись черно-белые кадры немого кино, где она была в главной роли.
*****
Когда-то давно в границах её королевства колосились огромные поля, плодоносили роскошные сады, плёлся виноград на холмах и самое вкусное красное вино дозревало в погребах. В замке сновали франтоватые придворные, совещались мудрые министры, в казармах чистили оружие мужественные воины. И везде в королевстве благоденствовали добрые подданные, милые крестьяне и шумные горожане. Всё подчинялось издревле заведенному порядку и происходило точно вовремя.
Кажется, у неё были даже муж и дети… Хотя вспомнить лица своих детей уже Королева не могла, а портреты остались в холодных коридорах памяти, занавешенных плотной паутиной.
Да, она жила обычной королевской жизнью. Стала служить королевой ещё в юности. Училась править усердно. Налоги назначала умеренные. Казнила реже, чем миловала, а миловала по солнечным дням. Верила в своё божественное предназначение. Принимала решения на самом высшем уровне. Общалась с другими первыми лицами, смело глядя в глаза. В общем, самая ординарная Королева, которую её родители научили, что главная миссия Королевы – не попадать в историю. Ведь если правление не интересно историкам, значит люди жили хорошо и спокойно.
Шли годы, королевство тихо и незаметно богатело, не вызывая зависти у соседей, а Королева выполняла обязанности аккуратно и без фанатизма. Между переговорами вышла замуж за симпатичного принца, сыграв свадьбу красивую, но не расточительную. Потом у королевской четы без особого пафоса появились дети, которые могли играть с другими детьми в королевском саду. Королева присматривалась к ним и думала, кто станет следующим беспроблемным правителем королевства…
Но вдруг всё пошло прахом: один крестьянин невольно совершил такое, чего в королевстве никогда не происходило. Вбивая колья под виноград на дальнем холме, размахнулся слишком сильно и из земли забил фонтан радужной, искрящейся каждой капелькой, невиданной ранее жидкости. Крестьянин попытался придавить его камнем, но фонтан играючи подбросил камень в небо. Ситуация была непонятная, поэтому крестьянин побежал в замок за советом.
Королева с министрами немедленно проследовала к месту события и остановилась у подножья холма, словно зачарованная - в жизни она не видела ничего прекраснее и страшнее. Там, где оседали капли и вода впитывалась, земля, лоза, трава, колья и вообще всё вокруг превращалось в золото. Королева приказала всем оставаться подальше и сама пошла к источнику. Чем ближе она подходила, тем холоднее становилось на душе. И Королева начала отдавать приказы.
Холм оцепила армия. Засуетились министры, подсчитывая грядущие доходы. Учёные смогли подтвердить на зуб, что это точно золото и что живая вода превращает в золото всё неживое. Фонтан как раз стал чуть пониже и спокойнее, поэтому воины смогли быстро построить вокруг холма башню, запереть её и повесить знаки, что это собственность королевства и охраняется законом. И это было весьма своевременно, потому что все зеваки хотели утащить с волшебного холма в склянке хоть немного воды и пару кусочков золота.
Королева немедленно издала строгие указы, запрещающие жителям королевств не только подходить к холму и прикасаться к воде, но и говорить о нём. В королевстве запретили любое золото непонятного вида и, на всякий случай, все украшения. Отменили монеты и напечатали бумажные деньги.
Королева так хотела любой ценой сохранить тихий покой в королевстве и не дать соседям повода для зависти и войны, что готова была лично вырывать языки всем говорящим о чудесном холме. Министрам и семье она пояснила, что в башне хранится золотой запас королевства на чёрный день и повторяла это так часто, что даже приближенные начали называть её Чёрной Королевой.
Стараясь жить так, словно ничего не произошло, Чёрная Королева пошла по самому понятному пути. Вначале она запретила виноград и никто больше не вбивал колья, мало ли сколько таких фонтанов прячется под её землями. Потом запретила книги, чтобы никто не написал о волшебном холме и заодно отменила обучение грамоте. Она запретила выходить всем за границы королевства, чтобы не разболтали соседям. Воинам она запретила покидать казармы и никто больше не знал о подробностях их службы. Чтобы платить армии больше, у крестьян стали забирать зерно… Сами знаете, как это бывает. В самых несказочных странах алгоритмы диктатуры такие же точно.
Да, не попасть в историю легко, если истории некому писать, если никто никуда не ходит и если страх держит языки за зубами почище любых замков.
Однажды утром Чёрная Королева спустилась к завтраку и увидела на столе записку от мужа, где он написал ей, что увозит детей в другое королевство, подальше от её безумия и чтобы она не пыталась с ними никогда связаться. Ошеломлённая таким предательством, Королева побежала к главному генералу. «Надо вернуть, надо наказать, мужа можно даже прилюдно выпороть на площади», - в мозгу уже был чёткий план стабилизации ситуации. Но ворота замка оказались заперты снаружи.
Чёрная Королева металась по роскошному замку в попытках выйти, она звала прислугу, она кричала, а потом и плакала, сидя на полу церемониального зала… Но никто к ней не пришел. За ночь кто-то аккуратно заколотил снаружи все двери и окна, оставив только форточки для проветривания. Возле каждого камина лежали дрова. Стояли бочки с водой. Весь погреб был забит едой. Кто-то любящий позаботился о Королеве, даже приготовил книги и вышивание. В таких условиях можно прожить много-много лет, не зная нужды ни в чём, кроме общения. Но в общении Королева и так не нуждалась. Она выпила стакан воды и смирилась со своей долей. Всё же королевское воспитание включает и мужество. А если подумать, как далеко она зашла, то спасибо, что всё закончилось заточением…
И началась совсем другая жизнь, словно она умерла, но не попала ни в рай, ни в ад. Сначала Королева пробовала поддерживать порядок в замке и нарядно одеваться, вдруг сейчас распахнутся двери и к ней придут подданные или муж-подлец вернется. Потом ей это наскучило и она уже не вылезала из халата, расчёсываясь и умываясь раз в месяц. Сколько уже прошло времени, что там за окном происходит, почему её закрыли – подобные мысли перестали волновать Королеву миллионы биений сердца назад. Она даже не каждый день смотрела на огонь и тихо доживала свою странную жизнь в бесконечно огромном и ужасно маленьком замке.
*****
Но сегодня случился танец пылинок в луче солнца и экран с воспоминаниями, взбудораживший Чёрную Королеву. Она встала с кривого трона, подошла к окну и потёрла пальцем закопченное стекло, расчищая дорогу лучу. Луч взрезал темноту комнаты, откровенно освещая всю неприглядность её быта. Грязные миски, какие-то тряпки… Она посмотрела вокруг и решила показать лучу, что не только пыль есть в этой комнате.
Время текло так же незаметно, но через отмытое стекло заходили уже сотни лучей. В камине трещали дрова. Светлая скатерть, последняя из комода в столовой, радостно приняла на себя хрусталь и фамильное серебро. Чёрная шкура была наброшена на кресло… «Уютненько», - сказала Королева и испугалась своего голоса. «Хорошо бы в хрустальную вазу цветов, а в бокал – красного вина, с того самого проклятого холма», - Чёрная Королева разговаривала сама с собой, но уже не видела в этом ничего странного. Она взяла масляный фонарь и пошла по длинным переходам к погребам. Раньше она вина в припасах не находила, но ведь день обещал стать особенным.
И вино действительно нашлось. Бутылка «Горячей крови» стояла на самом видном месте. А рядом сидело самое странное существо из всех возможных в погребе – огромный белый кот с разноцветными глазами. Белый кот смотрел на Чёрную Королеву не мигая. Королева же, наоборот, закрыла глаза и боялась их открыть – вдруг кот исчезнет. Это же тот кот, о котором она мечтала в детстве, но Королевы не заводят домашних животных. Кот! Белоснежный, важный и добрый. Самый красивый кот в мире.
Открыла глаза – и кот на месте, и бутылка стоит рядышком. Снова закрыла и открыла глаза - нет, не кажется. Крохотными шажочками Королева подошла к коту и спросила: «Тебя можно погладить?». Кот не возражал и приветливо мурлыкнул.
Королева схватила в охапку кота, бутылку, фонарь и побежала по коридорам. Прибежала в комнату к камину. В хрустальной вазе стояли белые цветы. На столе, рядом с гроздью душистого винограда, лежала яркая позолоченная открытка. «С Днем рождения, любимая. Рад, что ты снова с нами. Ждём тебя на волшебном холме».
Вещи из шкафов летели на пол. Уже не Чёрная, а просто Королева искала красивое платье. Она знала, что сейчас тепло, как и всегда тепло в её День рождения. Голубое платье ей, голубая лента коту, голубое ожерелье на вымытую шею.
И тут Королева вспомнила, что выхода-то нет, все двери закрыты. Злая, страшная шутка? Или попробовать? Кот подошел к двери, толкнул лапкой и дверь распахнулась, впуская в замок ароматы и звуки летнего дня.
Королева в лёгком платье летела к холму, зажав в руках терпеливого кота. Возле холма стояли муж, дети, министры, подданные… Народу было так много, что Королева испугалась, не на казнь ли её позвали. Но люди улыбались и махали руками. Башни, построенной солдатами, уже не было. На её месте создали красивый парк с фонтаном по центру, клумбы с цветами, скамеечки, белоснежные скульптуры и кованая ажурная арка, оплетенная виноградом. И на арке слова «Славься, мудрая и смелая Королева».
Королева, которая после утреннего просмотра чёрно-белого фильма своих воспоминаний уже не считала себя ни мудрой, ни королевой, смотрела на всё круглыми глазами. Ноги не слушались. Опустившись на скамейку и выпустив из рук многострадального кота, Королева спросила: «Что произошло в королевстве за время моего отсутствия?» Потом, чуть тише, добавила: «И почему я мудрая? Или это какая-то другая Королева?»
На доклад вышел первый министр. «Когда Ваше Величество бесстрашно первыми подошли к фонтану из древнего подземного источника и в итоге тяжело заболели, мы на заседании приняли решение, что необходимо поставить серебряные фильтры для очистки воды и создать здесь парк, посвященный этому событию. К счастью, мы успели к Вашему Дню рождения, хотя за месяц это было очень непросто. Денег мы много не потратили, все работали безвозмездно – и кузнецы, и художники, и цветоводы. Если бы Ваше Высочество не потеряло сознание возле фонтана, не известно, сколько людей могло заболеть и погибнуть. Оказалось, что видеть везде золото – основной симптом опасного древнего вируса. Поэтому, простите нас милостиво, но Ваша смелость обязательно войдёт в учебник по истории».
Королеве сложно было поверить словам первого министра, но выказывать свои сомнения она не рискнула. «Мне казалось, что прошли годы и я умерла, а потом состарилась. Сложно поверить в месяц. Хорошо, допустим, со смелостью всё понятно», - улыбнулась Королева. И продолжила: «А почему вдруг мудрая?»
Министр замялся, начал оглядываться по сторонам, явно ища поддержку. Подошел муж Королевы и сказал: «Пока наши лучшие доктора искали способы спасения жизни Королевы, мы слушали Ваши приказы, отдаваемые в бреду… Всё, что мы услышали, Вы никогда не воплощали в жизнь в своём правлении. Понимать свою власть, предвидеть риски, но жить тихо и никогда не делать зла – величайшая мудрость правителя».
Королева уже улыбалась вовсю, чёрно-белое кино растаяло. Праздник, семья, счастливое королевство, долгая дорога впереди. Всё прекрасно. Но что-то не давало покоя. И уже не официально, шепотом, она спросила радующегося мужа: «А откуда взялся кот, вино и почему были закрыты двери? Или это тоже был бред?»
«Милая, в бреду ты рассказывала, как всегда мечтала о коте, которого тебе не подарили в детстве и что хочешь выпить большой фужер местного вина, но тебе некогда это сделать. Поэтому вопрос с подарком был решен. А двери ты попросила закрыть сама, когда поняла, что болезнь серьёзная, а тебе снова надо на работу. Первый министр сделал указ для всей страны – заболел, оставайся дома, как Королева». Муж подал ей руку, и вместе с детьми они ушли праздновать.
Вечерело. Фонтан безопасно светился через хрустальную колбу. Почему-то именно хрусталь не превращается в золото от живой воды. В замке срочно наводили порядок, выбрасывая мусор и отчищая следы многолетнего заточения Королевы. Все участники заговора вытирали пот со лба и пили воду из источника, дарящую вечную молодость. Фууух… Королевство снова устояло. Хотя разве может быть иначе, если не только вода – золотая, но и люди? Главное, не мешать им жить и работать.
А белый кот сидел на скамейке в парке и точно знал, кто на самом деле главный в этой сказке...
На фото: серьги "Лилу"
ekos
Вс, 15/11/2020 - 18:38
Елена Анатольевна?