«Hello, Dolly!», «Go down Moses», «What a Wonderful World». Вряд ли найдется человек, который никогда не слышал эти песни. Они неизменно ассоциируются с голосом Армстронга и вызывают в памяти его волшебную улыбку.

Сам Луи Армстронг часто утверждал, что он родился в июле 1900 года. Эту дату и сейчас еще можно встретить в некоторых биографиях певца. Тем не менее в 1980-х годах благодаря найденым документам, выяснилась истинная дата рождения музыканта – 4 августа 1901 года.

Детство будущей легенды джаза нельзя назвать безоблачным. Еще школьником Армстронгу пришлось рано начать работать. В свободное время мальчик торговал газетами, развозил уголь, пел на улицах ночью. Это приносило небольшой заработок, которого едва хватало на еду, но тем не менее, он как мог помогал семье. Также рано в жизнь Армстронга пришла и музыка. Мальчик часто болтался рядом с танцевальными залами недалеко от дома, а также привозил уголь в концертные залы, где выступал Джо «Кинг» Оливер и прочие известные музыканты. Эти выступления настолько покорили его, что в 11 лет мальчик бросил школу и вместе с тремя своими друзьями также стал выступать, но пока только на улицах города. Этот период своей жизни Армстронг никогда не называл худшим – более того, Луи черпал вдохновение, вспоминая годы в «старом добром Новом Орлеане», когда он ясно осознал цель своей жизни.

В 13 лет Армстронг стал выступать с оркестром в исправительной школе «Home for Colored Waifs», куда он попал за плохое поведение. Группа Армстронга появлялась в разных заведениях города, таким образом Луи впервые смог обратить на себя внимание публики.

В эти годы Луи удалось научиться многому у старших музыкантов, в числе которых были Банк Джонсон, Кид Ори и особенно Кинг Оливер. Именно этот человек выступил в роли наставника молодого музыканта. Луи также довелось выступать на речных круизах – плодотворную работу на корабле с известной группой «Fate Marable» Армстронг описал как «учебу в университете».

К 20 годам Луи стал одним из первых джазовых исполнителей, решившихся проявить свою индивидуальность в сольных партиях. Луи начал использовать прием «скэт» — тип пения, когда к мелодии добавляли набор слов в качестве своеобразного дополнительного сопровождения.

В 1922 г. Оливеру Кингу в Чикаго потребовался второй корнетист в его «Creole Jazz Band», и он пригласил своего подопечного, Луи. Группа Оливера была невероятно популярна в 20-х годах в Чикаго, который, в свою очередь, являлся на тот момент центром мира джаза.

Благодаря этой работе из бедного мальчика Армстронг превратился в богатого и известного молодого человека, который жил в собственной квартире с собственной ванной (что было в первый раз в его жизни).

В составе этой же группы Луи записал свою первую пластинку, которая включала его сольные партии. А уже в 1924 г. он переезжает в Нью-Йорк, где начинает выступать с оркестром Флетчера Хендерсона. Фанаты джаза частенько приходили послушать «горячие соло» молодого артиста. Именно здесь к Армстронгу пришла слава.

В1929 году Луи начал работу в мюзикле «Hot Chocolate», все артисты которого были чернокожими. Следующие несколько лет Луи немало гастролировал, работал с популярными биг-бэндами, снимался в фильмах, выступал на радио и появлялся на Бродвее. Также до начала войны Армстронг успел совершить тур по европейским странам и Северной Африке, который принес музыканту широчайшую известность за рубежом.

Однако в 1940-х общественные вкусы изменились, танцевальные залы стали закрываться, у биг-бэндов появилась большая конкуренция. Больше невозможно было финансировать гастрольную группу Армстронга, которая состояла из 16 человек. Когда в мае 1947 года Луи удачно выступил на джазовом концерте в Нью-Йорке в составе небольшой группы, было решено создать джазовый секстет «Louis Armstrong and His All Stars».

В эти годы Армстронг записал несколько пластинок и снялся в более чем 30 голливудских фильмах, а в феврале 1949 года стал первым джазовым исполнителем, фото которого было помещено на обложку солидного журнала «Time».

К 1950-м годам Армстронг был иконой джазовой музыки – число его фанатов измерялось миллионами. В 1958 году музыкант записал шедевральную песню «Go Down Moses», которая ранее считалась гимном американских рабов и является на данный момент одной из самых популярных песен исполнителя.

В 1964 году, после двухлетней паузы из-за сердечного приступа, Армстронг перепел песню «Hello, Dolly!» певицы Кэрол Ченнинг. Версия Луи продержалась на первом месте чарта «Hot-100» 22 недели - дольше, чем любая другая песня того года. 62-летний Луи стал самым старым исполнителем, песня которого заняла лидирующие позиции. Также Армстронг сумел сместить группу «Битлз» с первого места, которое они занимали 14 недель подряд.

В 60-е годы Армстронг с успехом гастролировал по Европе, Африке и Азии, а в 1965 году посетил страны Восточного блока. Музыкант даже получил неофициальное прозвище «Посол джаза» и вдохновил композитора Дэйва Брубека на написание мюзикла «The Real Ambassadors» («Настоящие послы»). В 1967 году Луи записал одну из самых своих известных песен – «What A Wonderful World», которая была занесена в Зал Славы «Грэмми» почти 30 лет спустя. Свой последний альбом Армстронг записал в 1968 году.

Его узнаваемый голос с хрипотцой и волшебная белоснежная улыбка были его визитной карточкой, его своеобразным «пропуском» в любое место, где он хотел выступать. Он жил ради музыки, ради игры на трубе и больше ему не было нужно ничего. 6 июля 1970 года величайший джазмен ушел из жизни, не дожив месяц до своего семидесятилетия.