Стояла удушающая жара… Я устало шла по улицам пильного города, мечтая хотя бы о глотке холодной воды. И вдруг на расплавившемся от жары асфальте блеснуло что-то голубое. При ближайшем рассмотрении это «что-то» оказалось подвесом невиданной красоты. Камень голубого цвета с золотистыми прожилками в серебряной оправе и с тремя мелкими камнями-подвесами приятно холодил мне ладонь. «Взять или оставить?» – задумалась я, но додумать мысль не успела – пространство вокруг меня начало сжиматься, искажаться и я очутилась на глинобитной дороге, все так же зажимая подвес в руке.

По обе стороны от дороги раскинулась степь, а невдалеке виднелся лес. Но не это привело меня в крайнее изумление – прямо предо мной стоял и укоризненно смотрел гном.

– Нет, и как это называется! – начал он, не дав мне прийти в себя. – Сваливаться честным гномам прям среди бела дня на голову! Смотри, всю зелень мне помяла, кто ж теперь купит у меня такую петрушку и укроп! А морковка? Да она наверно вся переломалась, когда ты на нее свалилась! – приземлилась–то я, как оказалось, на телегу незадачливого торговца овощами.

– Ой-ой-ой, помидоры–то все передавила, смотри! И как-то теперь я в Зеленград поеду? – продолжал убиваться гном. – А что это у тебя в руке? – внезапно заинтересовался он. – Батюшки! Да это ж пропавший Камень Воды из храма в Аквалоне! Жрицы такой шум подняли, когда он пропал. Уж камень искали-искали, да так и не нашли.

– Какой храм?! Какой пропавший камень?! И где я вообще нахожусь?! – пришла моя очередь причитать. Видимо, моя истерика произвела на гнома впечатление: он как-то странно на меня посмотрел и вздохнул.

– То-то я смотрю, на здешнюю ты не похожа. Не ведьма ль часом?

– Нет, – отрезала я, – а что, похожа?

– Да кто тебя знает? – рассудительно ответил гном. – Вдруг откуда ни возьмись со страшным грохотом упала на мою телегу, я уж думал, все, прощай жизнь, а мне только 365–й годок пошёл, эх!

– Ты мне зубы не заговаривай, – перешла я в наступление, – а отвечай на вопрос: что это за место?

– Это – Купеческий тракт, который соединяет Зеленград и столицу нашей страны – Аквалон. Тут недалеко и моя деревенька стоит…– начал было объяснять словоохотливый гном, но не тут-то было.

– Стой! Что за балаган на Купеческом тракте? Почему стоим и дорожное движение задерживаем? – обратился к нам высокий красавец эльф при полном вооружении. Только теперь мы с гномом заметили, что, пока ругались, лошадка развернула телегу поперек дороги, чтобы полакомится придорожной травой, и преградила путь вооруженному отряду эльфов.

– Да мы это…пропавшую реликвию в Аквалон везем! – первым нашелся гном и прошептал мне на ухо: – Жрицы Аквалонского храма назначили большое вознаграждение за потерянный подвес. Поделимся – должна же ты возместить мне причиненный ущерб. А теперь быстренько покажи его эльфам, авось они нас к столице проводят, безопаснее будет!

Гном оказался прав – как только эльфы увидели реликвию, тотчас же вызвались проводить нас не только в столицу, но и к самому храму. Улучив удобный момент, я решилась спросить у эльфа:

– Скажите, почему для жриц так важен этот камень?

– Давним-давно жили в нашей стране три могущественных дракона, – начал рассказывать эльф, – один – Повелитель Воды и Воздуха – жил на дне большого озера, второй – Повелитель огня – в жерле вулкана, а третий – Повелитель Земли – в ее недрах. Сначала драконы жили мирно, и земля щедро дарила урожай, леса были полны дичи, а реки – рыбы. Погода радовала – было и не жарко, но и не холодно, после небольшого дождика, который поил землю и наполнял реки, всегда выходило ласковое солнышко. Но так продолжалось недолго. Начали драконы спорить, кто из них могущественнее. Каждый доказывал свою правоту – проливные дожди сменялись палящим зноем, земля перестала давать урожай, люди, эльфы и гномы умирали тысячами. В конце концов, дабы разрешить спор, обратились драконы к мудрому магу. Он выслушал их и посоветовал заключить их силу в три камня и показать первой встречной девушке – чей камень ей понравится больше всего, тот дракон и могущественней. На том и порешили. Повелитель Воды и Воздуха опустился на дно озера, взял маленькую песчинку и начал дуть волшебным голубым пламенем – получился камень голубой, как чистая озерная вода, с золотыми прожилками, как речной песок на солнце. Повелитель Огня взлетел на вершину вулкана и начал дуть на расправленную лаву – так появился камень, огненный, как кровь, с прожилками вулканического пепла. Повелитель Земли спустился в глубокую пещеру. И там, где нет ни единого лучика солнца, под воздействием его волшебства появился Камень Земли непередаваемого дымчатого цвета. Принесли драконы свои камни к магу, и заключил он в них драконью силу. Перед тем как показывать камни девушке, решили драконы оправить их в серебро и отнесли к гномам. Но гномы также любят драгоценности – один из мастеров-ювелиров не совладал с алчностью, украл дивные камни и убежал. Начали драконы преследовать беглеца, ни минуты не давая ему покоя. В конце концов, несчастный гном прибежал в храм в Аквалоне, упал на колени перед верховной жрицей и начал ее умолять спасти его от погибели. А тут и драконы подоспели. Жрица оказалась первой девушкой, которая увидела все три камни вместе, потому драконы рассказали ей про свой давний спор и предложили выбрать самый красивый камень. Долго смотрела она на камни, но выбрать так и не смогла. Пришлось опять обращаться к магу. И он постановил: поскольку жрица не смогла определиться с выбором, камни должны остаться в Аквалонском храме и приносить стране мир и изобилие, но если хотя бы один из камней пропадет – быть беде. Так и случилось – когда украли Камень Воды, начались наводнения, проливные дожди и грозы. И хотя мы искали его по всей стране, но найти не смогли. Потому так обрадовались, когда узнали, что камень – у тебя.

Весть о возращении реликвии добралась столицы раньше нас: у входа в храм уже ждала верховная жрица. Попрощавшись с эльфами, мы с гномом последовали за ней.

– Как отблагодарить вас? – приняв камень, спросила она.

– Верните меня домой – попросила я.

– Хорошо – спокойно ответила жрица. – С помощью камней я открою портал, через который ты попадёшь в свой мир. Кстати, именно так у нас и украли камень. Около года назад в городе появился путник, рассказывал о неизвестной стране и предложил исследовать ее. Мы решили с помощью камней открыть портал, но в последний момент, уже проходя сквозь него, он успел схватить Камень Воды с алтаря. Портал закрылся, и поймать вора мы не успели. А открыть новый портал без третьего камня невозможно. Но вор не учел одного – если камень украсть, он не принесет счастья владельцу, только смерть и страдания. Каждый из трех камней – ключ к другим мирам и всегда стремится к двум своим собратьям. Нам оставалось подождать, пока подвес вернется и найти того, кто его принесет. Но даже незначительней срок без камня грозит стихийными бедствиями, потому их утрата крайне нежелательна. А сейчас иди и не беспокойся за своего друга гнома – он в обиде не останется. И тебя по ту сторону тоже ждет награда.

Жрица подвела меня к алтарю и вернула на место недостающий камень. Несколько слов – и камни вспыхнули. Я шагнула в пламенный треугольник и очутилась в своей квартире, а на столе лежали причудливые голубые с золотыми прожилками серьги – прощальный подарок Аквалона.